National Solar Observatory / Nationales Sonnenobservatorium

In southern central New Mexico, approximately an hours drive from Alamogordo, where I rested, the National Solar Observatory (NSO) is located. Again, a very scenic drive led me to Sacramento Peak, the name of the mountain, on which the facilities are situated. Since it is a national reserach institute, they offer a self guided tour on which one can see the famous telescopes. A small museum with an affordable admission of 3 $ shows lots of exhibits on astronomy and solar research. One with a plastic sun and some smaller balls asks, which one would be the right size, if a ball was the correctly sized earth. According to the attendee, no one did chose the right one on the first try. Well, I didn´t break with that tradition...
Most interesting was the Dunn Solar Telescope (formerly known as the Vacuum Tower Telescope). You can enter the "dome" and actually watch astronomers working, only separated by a rope. No fences, no glass windows. The diameter of the primary is 1.5 m, only 10 cm less than the McMath-Pierce Solar Telescope on Kitt Peak. However, due to the focal length being some 30m less the building is less impressive, but still huge.
Likewise interesting was the dome of the Evans Solar Facility, which is a cone. I have never seen such a construction before.
My favorite, nevertheless, was the big sundial in front of the Sunspot Visitor´s Center. It was awakening memories of my sundial I built 10 years ago.

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Im südlich-zentralen New Mexico, etwa eine Autostunde von Alamogordo, wo ich übernachtete, entfernt, liegt das Nationale Sonnenobservatorium (NSO). Wieder führt eine malerische Straße zum Sacramento Peak, der Name des Berges, auf welchem sich die Einrichtungen befinden. Da es sich um ein nationales Forschungsinstitut handelt, wird eine selbstgeführte Tour angeboten, auf welcher man die berühmten Teleskope sehen kann.
Ein kleines Museum mit einem erschwinglichen Eintritt von 3 $ zeigt viele Ausstellungsstücke über Astronomie und Sonnenforschung. Eines mit einer Kunststoffsonne und mehreren kleinen Bällen fragte, welches die richtige Größe sei, wenn einer der Bälle die Erde in gleichem Maßstab wäre. Laut der Wärterin hat bisher keiner die richtige Größe auf Anhieb getroffen. Ich habe mit dieser Tradition nicht gebrochen...
Am interessantesten war das Dunn Solar Telescope (früher bekannt als das Vacuum Tower Telescope). Man kann die "Kuppel" betreten und tatsächlich nur durch ein Seil getrennt Astronomen bei der Arbeit zuschauen. Kein Zaun, keine Glasscheiben. Der Durchmesser des Hauptspiegels ist 1,5 m, nur 10 cm kleiner als das McMath-Pierce Sonnenteleskop auf dem Kitt Peak. Wie dem auch sei, aufgrund der um etwa 30 m kürzeren Brennweite ist das Gebäude weniger eindrucksvoll, aber dennoch riesig.
Ebenfalls interessant war die Kuppel der Evans Solar Facility, welche ein Kegel ist. Solch eine Konstruktion habe ich noch nie zuvor gesehen.
Mein Favorit aber war die große Sonnenuhr vor dem Sunspot Besucherzentrum, hat es doch Erinnerungen an meine Sonnenuhr geweckt, die ich vor 10 Jahren gebaut habe.

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Pictures from top to bottom:

(1) Dunn Solar Telescope from the inside...
(2) ...and the outside
(3) Evans Solar Facility with its cone dome
(4) Sundial in front of the visitor´s center

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Bilder von oben nach unten:

(1) Das Dunn Sonnenteleskop von innen...
(2) ...und von außen
(3) Evans Solar Facility mit der kegelförmigen Kuppel
(4) Sonnenuhr vor dem Besucherzentrum