Friday, January 16, 2015

Venus and Mercury alignment - part deux / Treffen von Venus und Merkur - Teil zwei

Last week I was lucky enough to photographically document Venus and Mercury when they met at the early evening sky. Even though weather was awkward, I got an image with both planets on.
On Tuesday, weather improved considerably and so I took the opportunity and went to Austria again. This time, the photos look more like what I originally wanted, although, again, clouds came up and hid the planets later on.
I have last time seen Mercury yesterday when going to Lindau to get a haircut. Given that it is supposed to snow the next two days, I will probably not see Mercury again before it will reappear on the morning sky.

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Letzte Woche hatte ich das Glück, Venus und Merkur bei ihrem Treffen am frühen Abendhimmel fotografisch zu dokumentieren. Auch wenn das Wetter unbehaglich war, so habe ich ein Bild mit beiden Planeten drauf bekommen.
Am Dienstag hat sich das Wetter deutlich verbessert und so nutzte ich die Gelegenheit, nochmals nach Österreich zu fahren. Dieses Mal schauen die Bilder mehr nach dem aus, was ich ursprünglich wollte, auch wenn wieder Wolken aufkamen und die Planeten später verdeckten.
Ich habe Merkur gestern zum letzten Mal gesehen, als ich nach Lindau zum Haareschneiden fuhr. Mit dem vorausgesagten Schneefall in den kommenden beiden Tagen werde ich Merkur vermutlich nicht mehr sehen, bevor er am Morgenhimmel wieder erscheint.

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Pictures from top to bottom:

(1)  View from Lutzenreute, Austria, with the Lake of Constance to the right
(2)  View from Eichenberg, Austria, with the Lake of Constance in the foreground

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Bilder von oben nach unten:

(1)  Anblick von Lutzenreute, Österreich, mit dem Bodensee auf der rechten Seite
(2)  Anblick von Eichenberg, Österreich, mit dem Bodensee im Vordergrund

Saturday, January 10, 2015

The good fortune of the industrious / Das Glück des Tüchtigen


There is a German idiomatic phrase which literally translated probably is not very common in the English language. It expresses that the ones who are diligent get rewarded for their actions even though success does not seem to be very likely.
This pretty much describes my today’s excursion results. I had planned to observe and photograph the close conjunction between Venus und Mercury that today came to a minimum of some 39 arcminutes. Weather has not been very favorable the last couple days but today seemed a little better and we actually had a couple hours of sunshine. This being said, when sunset approached the clouds became rampant and it did not look too promising.
However, I gave it a try and took a telescope, a pair of binoculars and a camera along with me. Just a couple hundred meters from home I saw some strangely looking clouds which I believe were iridescent clouds.
Since I have not seen any of those clouds before, I stopped and took some pictures. These images already show the awkward weather situation since the iridescent clouds were located pretty much at the place where Venus and Mercury were supposed to appear about an hour or so later.
When I finally reached the location from which I had planned to take pictures from, there were only small stripes of clear sky. I remembered the azimuth where the planets were to appear since I had determined it with the help of stellarium. Luckily, I took the pair of binoculars with me. In this case, the good fortune was not that I had the optics (I actually did not see the planets with it due to the clouds) but that my good ol’ compass was in the binocular’s case. I switched location a couple times to see if I had more luck at other places but eventually returned to the first one. It was quite stormy so I could not use long exposure times and set some 1/250 s and ISO 6400 using an 85mm-lens. Basically, I only wanted to adjust to proper settings but on one I actually found Venus and Mercury in a very small break in the clouds. I spotted Venus once with the eyes and found it to be extremely bright, brighter than it appears on the image, so the light must have been reduced by close-by clouds quite a bit.
Once I found that I had a chance I lay in wait – but to no avail. The small breaks in the clouds disappeared.

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Das Sprichwort “Das Glück des Tüchtigen” drückt aus, dass die Fleißigen für Aktionen belohnt werden, auch wenn die Erfolgsaussichten nicht sehr gut stehen.
Dies beschreibt die Ergebnisse meines heutigen Ausfluges ziemlich gut. Ich hatte geplant, die nahe Konjunktion zwischen Venus und Jupiter, welche heute ein Minimum von 39 Bogenminuten erreichte, zu beobachten und zu fotografieren. Das Wetter war in den letzten Tagen nicht sehr vorteilhaft aber heute schien es ein wenig besser zu sein und so hatten wir sogar ein paar Stunden Sonnenschein. Als aber der Sonnenuntergang näher rückte, nahmen die Wolken Überhand und es sah gar nicht mehr vielversprechend aus.
Wie dem auch sei, ich habe es versucht und ein Teleskop, ein Fernglas und eine Kamera mitgenommen. Nur ein paar hundert Meter von zu Hause sah ich komisch aussehende Wolken von denen ich glaube, dass es sich um irisierende Wolken handelte.
Da ich solche Wolken noch nie gesehen habe, hielt ich an und nahm ein paar Bilder auf. Die Bilder zeigen schon die ungünstige Wettersituation an, da sich die irisierenden Wolken ziemlich genau dort befanden, wo etwa eine Stunde später Venus und Merkur erscheinen sollten.
Als ich schlussendlich den Platz erreichte, von welchem ich geplant hatte, Bilder aufzunehmen, gab es nur schmale Streifen mit klarem Himmel. Ich erinnerte mich an den Azimutwinkel, wo die Planeten erscheinen sollten, da ich diesen mit Stellarium bestimmt hatte. Glücklicherweise habe ich das Fernglas mitgenommen. In diesem Falle war das Glück nicht, dass ich die Optik dabei hatte (genau genommen habe ich aufgrund der Wolken die Planeten nicht mit dem Fernglas sehen können), sondern mein guter alter Kompass befand sich in der Fernglastasche. Ich habe meinen Standort ein paar Mal gewechselt um zu sehen, ob ich andernorts mehr Glück hatte, kehrte aber schließlich an den ersten zurück. Es war ziemlich stürmisch und konnte daher keine langen Belichtungszeiten einsetzen. So stellte ich etwa 1/250 Sekunde mit ISO 6400 bei einem 85mm-Objektiv ein. Ursprünglich wollte ich nur herausfinden, ob die Einstellungen für die Bilder in Ordnung sind, aber auf einem fand ich Venus und Merkur in einer kleinen Wolkenlücke. Ich habe Venus einmal mit bloßen Augen gesehen und fand sie gleißend hell, heller als es auf dem Bild den Anschein erweckt, daher denke ich dass das Licht von nahen Wolken etwas gedimmt wurde.
Als ich mitbekam, dass ich eine Chance hatte, legte ich mich auf die Lauer – vergeblich. Die schmalen Wolkenlücken verschwanden.

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Images from top to bottom:

(1) Iridescent clouds, the tip of the TV tower marks the position of the well-known mountain “Pfaender” (1064m / 3491ft)
(2) Venus and Mercury, the insert is a zoom-in with a magnification of 2.5 times

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Bilder von oben nach unten:

(1) Irisierende Wolken, die Spitze des Fernsehturmes markiert die Position des recht bekannten Berges „Pfänder“ (1064m)
(2) Venus und Merkur, die Ausschnittsvergrößerung zeigt die Planeten 2,5-fach vergrößert

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Monday, January 5, 2015

Astronomical plans 2015 / Astronomische Pläne 2015

Again on his blogparade, Stefan from the Deep-Sky-Blog asks for our plans for the newly started year. I have been participating those blogparades for three years  - and of course I do have plans for 2015.
Last year’s main goal was a thorough update of my personal website. Having published this on my blog seemed to help a lot, as I finally pulled myself up to accomplish that task after almost 8 years.
There is a task which has been waiting for me a lot longer: The redesign of my 18” Dobsonian telescope. When I built it in 2002/2003, I only had a formal training in precision mechanics but did not have lots of experience in design. My first telescope design failed fantastically (the truss tubes would not stay in place), the second one was OK but required me to carry lots of counter weights along with the telescope (which is due to the fact that the secondary cage is very heavy). The third design – the current one – is the one I have been observing with for over ten years. The whole telescope is bottom heavy and needs a balancing weight (I used to use a filled coke bottle) in order not to have a zenith telescope.
Furthermore, the scope is worn-out and the primary really needs a new coating. I already do have ideas of how to redesign the Dobsonian, all I need is some time to accomplish this. Well, let’s make a big plan #1:
1.  Redesign my 18” Dobsonian. My goal is to have a telescope that I can setup within, say, 5 minutes without the need of tools and with a greatly reduced overall weight.

Of course, there are more plans for 2015. Those are:
 
2.  Observe 25 more planetary nebulae: So far, I have observed 201 planetary nebulae (PN). I am in the situation, that there are only few more planetaries on the spring sky, the autumn sky and the winter sky, but there are some 200 or so in the summer sky. Let’s hope for better skies in the summertime and 25 PNs will be no big deal.
 
3.  I have been planning to measure the angular distance between the sun and the half moon for two years now. All good things come in threes. So, won’t give up on that one…
 
4.  I would like to complete another observing program from the Astronomical League even though I do not know which one to focus on. Maybe the binocular deep sky program might be manageable but don’t pin me down on that.
 
5.  Again, there are numerous conjunctions of planets. On January 10th, Mercury will be 39 arcminutes from Venus, on January 19th, Mars will meet Neptune (14 arcminutes), on March 4th, Venus will get real close to Uranus (6 arcminutes) with the latter one getting some more accompany one week later by Mars (17 arcminutes) and on June 30th, Venus and Jupiter will meet again. My goal is to observe and photographically document at least one of those conjunctions.
 
6.  There are two eclipses taking place in 2015 which can be observed from my residence. The first one is a partial solar eclipse which actually is a total one in the far north of Europe and which will take place on March 20th This will be the last one which can be seen from my home for the next 15ish years. There are only few places to observe totality from if one does not want to stay on a ship. As far as I know, the island of Spitzbergen and the Faroer-Islands are two of them. Actually, it would be great to visit one of these places for the eclipse but weather predictions for springtime are not too optimistic, so I will probably stay in southern Germany.
The other eclipse is a total lunar one which will happen on September 28th. If my understanding is correct. Hopefully, I can at least observe one of these events.
 
7.  Again, I would like to run another astronomy class. I was not considered for the spring semester, so I can hopefully start another class in the fall.

I wonder which of these plans become reality. Wishing all of you a wonderful 2015.

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Wieder fragt Stefan vom Deep-Sky-Blog in einer Blogparade nach unseren Plänen für das neugestartete Jahr. Ich nehme nun seit drei Jahren an dieser Parade teil – und natürlich habe ich auch wieder Pläne für 2015.
Im letzten Jahr war mein Hauptziel ein gründliches Update meiner persönlichen Webseite. Dieses auf meinem Blog zu veröffentlichen hat scheinbar viel geholfen, da ich mich schließlich dazu aufgerafft habe, diese Aufgabe nach fast 8 Jahren abzuschließen.
Es gibt da eine Aufgabe, die noch länger auf mich wartet: Die Neukonstruktion meines 18”- Dobsonteleskopes. Als ich es in 2002/2003 gebaut habe, hatte ich nur eine Berufsausbildung zum Feinmechaniker aber kaum Erfahrung in der Entwicklung. Mein erstes Teleskopdesign ist fantastisch gescheitert (die Stangen blieben nicht an ihrem angestammten Ort), das zweite war OK aber setzte voraus, dass ich viele Gegengewichte zusätzlich zum Teleskop mitnehmen musste (weil der Hut sehr schwer war). Das dritte Design – das jetzige – ist dasjenige, mit welchem ich seit über zehn Jahren beobachte. Das ganze Teleskop hat ein Übergewicht an der Spiegelzelle und benötigt ein Gegengewicht (ich habe lange eine gefüllte Colaflasche verwendet), damit ich kein Zenitteleskop habe.
Weiterhin ist das Teleskop in die Jahre gekommen und der Hauptspiegel benötigt wirklich mal eine Neuverspiegelung. Ich habe bereits Ideen, wie ich das Teleskop umkonstruiere, alles was ich dazu benötige ist Zeit, dies zu erledigen. Nun, lassen Sie mich einen großen Plan #1 schmieden:
 
1.  Umkonstruktion meines 18”-Dobsonteleskopes: Mein Ziel ist, daß ich das Teleskop in, sagen wir 5 Minuten ohne Werkzeuge und mit deutlich reduziertem Gesamtgewicht aufbauen kann.

Natürlich gibt es weitere Pläne für 2015. Diese sind:
 
2.  Weitere 25 Planetarische Nebel beobachten: Bisher habe ich 201 Planetarische Nebel (PN) beobachtet. Ich bin in der Situation, dass es nur noch wenige weitere Planetarische am Frühlingshimmel, am Herbsthimmel und am Winterhimmel gibt, aber es gibt etwa 200 weitere am Sommerhimmel. Ich hoffe auf besseren Himmel im Sommer und 25 weitere PNs dürften kein Problem darstellen.
 
3.  Ich plane nun seit zwei Jahren, den Winkelabstand zwischen der Sonne und dem Halbmond zu bestimmen. Aller guten Dinge sind drei. Werde das also nicht aufgeben…
 
4.  Ich möchte ein weiteres Beobachtungsprogramm der Astronomical League abschließen auch wenn ich nicht weiß, auf welches ich mich fokusieren werde. Vielleicht ist das Fernglas-Deep-Sky-Programm machbar, aber nageln Sie mich nicht darauf fest.
 
5.  Wieder einmal gibt es zahlreiche Konjunktionen zwischen Planeten. Am 10. Januar wird Merkur 39 Bogenminuten von der Venus entfernt sein, am 19. Januar wird Mars den Neptun treffen (14 Bogenminuten), am 4. März wird die Venus ganz nahe an den Uranus kommen (6 Bogenminuten), letzterer bekommt etwas mehr Gesellschaft eine Woche später vom Mars (17 Bogenminuten) und am 30. Juni werden sich Jupiter und Venus wieder treffen. Mein Ziel ist, zumindest eine dieser Konjunktionen zu beobachten und fotografisch zu dokumentieren.
 
6.  2015 finden zwei Finsternisse statt, welche man von meinem zu Hause aus beobachtet werden können. Die erste ist eine partielle Sonnenfinsternis, welche tatsächlich weit im Norden eine totale sein wird und am 20. März stattfinden wird. Falls ich es richtig verstanden habe wird dies die letzte sein, die man in den nächsten etwa 15 Jahren von meinem Zuhause aus beobachten kann. Es gibt nur wenige Plätze, an welchen man die Totalität beobachten kann, wenn man sich nicht auf einem Schiff befinden möchte. Soweit ich weiß sind Spitzbergen und die Faröer-Inseln zwei von diesen. Eigentlich wäre es großartig, einen dieser Plätze zu besuchen aber die Wetterbedingungen für das Frühjahr sind nicht zu optimistisch, daher werde ich vermutlich in Süddeutschland bleiben.
Die andere Finsternis ist eine totale Mondfinsternis, welche am 28. September stattfinden wird. Hoffentlich kann ich zumindest eines dieser Ereignisse beobachten.
 
7.  Wieder möchte ich eine Astronomieklasse unterrichten. Da ich für das Frühlingssemester nicht berücksichtigt worden bin, kann ich hoffentlich eine Klasse im Herbst unterrichten.

Ich frage mich, welche dieser Pläne Wirklichkeit werden. Ich wünsche allen ein wundervolles 2015.

Review on the astronomical goals for 2014 / Rückblick auf die astronomischen Ziele für 2014

Once a year, Stefan from the German-speaking Clear Sky Blog asks the community for their astronomical goals. Well, I made quite a list of tasks to work on. This blog entry is supposed to give the gentle reader an overview of my astronomical results of the past year.
1: Update of my personal website www.astroweis.de : With this being my amateur-astronomical main goal, I focused on that task as soon as I had enough time to - which was not before the Christmas holidays. My homepage was updated on December 30th and comes with a new livery. The main change is an addition of a page with quite an extensive list of objects I sketched. The direct link to this site is Deep Sky Page . Even though it is completely in German (actually I wanted to have my hompage fully bilingual) you will most likely understand what it is about. A picture paints a thousand words...
2. Completion of the lunar program from the Astronomical League: I completed the lunar program in January and was awarded the certificate on April 30th.
 
3. Completion of the binocular Messier program: I was also able to complete this program and sent my records to the AL coordinator who awarded me the certificate on November 30th. Shipping took some time, so I received the award not before December 27th - a nice belated Christmas present.

4. Measuring the angular distance between the sun and the half moon: A workmate was able to provide me with a manual for my theodolite. It is quite challenging to take readings, so I still need some training on it. Also, I will still have to design a connector in order to get the theodolite mounted on the motor-driven mount which still needs some attention. To cut a long story short: Nope, didn't measure the angular distance.

5. Teaching the next astronomy class: Did it - and it was fun!

6. Observe Planetary Nebulae #200: PK 238+7.2 was my 200th planetary nebula and can be recapitulated here: 200
 
7. Observe and photographically document at least one of the close conjunctions between planets and the moon: On February 26th, I was able to see the close conjunction between Venus and moon, see here . The image even made it on the front cover of a Desert Skies Newsletter. I could also document the conjunction between Venus and Jupiter on August 18th, see here . The uppermost image was published in a German astronomy magazine.
8. Observe the occultation of Saturn by the moon on October 25th: Well, this event fell victim to the clouds. 
 
All in all I am very pleased with the results in 2014. There are some new plans forged out for 2015. Stay tuned!

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Einmal im Jahr fragt Stefan vom  Clear Sky Blog die amateuerastronomische Gemeinde nach ihren astronomischen Zielen. Nun, uch habe eine ziemliche Liste zum Abarbeiten erstellt. Dieser Blogeintragg soll dem geneigten Leser einen Überblick über meine astronomsichen Resultate des vergangenen Jahres geben.
1: Aktualisierung meiner persönlichen Webseite www.astroweis.de : Nachdem dies mein Hauptziel war habe ich mich darauf fokusiert, sobald ich dazu Zeit hatte - das war nicht vor dem Weihnachtsurlaub. Meine Homepage wurde am 30. Dezember aktualisiert und erscheint nun in neuem Gewand. Die Hauptänderung ist die Hinzufügung einer Seite mit einer recht umfangreichen Liste and Objekten, welche ich gezeichnet habe. Der Direktlink zu dieser Seite ist Deep-Sky Seite.

2. Abschluß des Mondprogramms der Astronomical League (USA): Ich habe das Mondprogramm abgeschlossen und mir wurde das entsprechende Zertifikat am 30. April verliehen.
 
3. Abschluß des Fernglas-Messier-Programms: Ich konnte auch dieses Programm abschließen und habe meine Aufzeichnungen zum AL Koordinator gesendet, der mir das entsprechende Zertifikat am 30. November verliehen hat. Da der Versand etwas gedauert hat, habe ich die Auszeichnung erst am 27. Dezember erhalten - ein nettes verspätetes Weichnachtsgeschenk.

4. Messen des Winkelabstandes zwischen Mond und Sonne bei Halbmond: Ein Arbeitskollege war in der Lage, mir eine Bedienungsanleitung für meinen Theodoliten zu besorgen. Es ist ziemlich anspruchsvoll, Werte abzulesen, daher muß ich noch etwas üben. Weiterhin muß ich noch ein Verbindungsstück konstruieren, um den Theodoliten auf die motorbetriebene Montierung, die noch etwas Aufmerksamkeit benötigt, zu setzen. Lange Rede, kurzer Sinn: Nö, hab den Winkelabstand nicht gemessen.

5. Unterrichten der nächsten Astronomieklasse: Hab es gemacht - und es hat Spaß gemacht!

6. Beobachte Planetarischen Nebel #200: PK 238+7.2 war mein 200. Planetarischer Nebel und kann hier rekapituliert werden:200
 
7. Beobachten und fotografisches Dokumentieren mindestens einer der engen Begegnungen zwischen den Planeten und dem Mond: Am 26. Februar konnte ich die enge Begegnung zwischen der Venus und dem Mond sehen, siehe hier . Das Bild hat es sogar auf das Titelblatt eines Desert Skies Newsletters geschafft. Ich konnte auch die Konjunktion zwischen Venus und Jupiter vom 18. August dokumentieren, siehe hier . Das oberste Bild wurde im Magazin "Sterne und Weltraum" veröffentlicht.
8. Beobachten der Saturnbedeckung durch den Mond am 25. Oktober: Nun,dieses Ereignis ist den Wolken zum Opfer gefallen.
 
Alles in allem bin ich sehr zufrieden mit den Ergebnissen in 2014. Es sind schon neue Pläne für 2015 geschmiedet. Bleiben Sie dran!