Going-away party / Abschiedsparty

This Tuesday was both a fun evening and a sad one. In a couple of weeks I will have to leave America and return to Good Ol' Europe. While I am looking forward to see my friends in Europe, it will also mean, that I will have to say goodbye to my new friends here in Tucson. The best way to do that was in having a going-away party. I invited 11 friends from the Tucson Amateur Astronomy Association (TAAA), all of whom made a great impact on me in the last half year. I would have never thought, that all of them were coming, but they did! How amazing is that? Even more amazing is, that I made so many friends. Compare that with Switzerland. After 3 1/2 years there, I became friend with exactly one Swiss (the rest of my friends in Switzerland actually are not Swiss or only half Swiss).
We had a fun evening in a Greek restaurant with tasty food and I was overwhelmed with lots of presents, for example a Sweatshirt and an Observing Award. It is great to hear, that I was an inspiration and I would like to add, that my friends, you, made it possible by being open-hearted and giving me a chance. THANK YOU, MY DEAR FRIENDS!

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Dieser Dienstag war ein lustiger und gleichzeitig trauriger Tag. In ein paar Wochen werde ich Amerika verlassen müssen um ins gute alte Europa zurückzukehren. Während ich mich schon darauf freue, meine Freunde in Europa wiederzusehen, bedeutet das gleichzeitig aber auch, daß ich meinen neuen Freunden hier in Tucson "Auf Wiedersehen" sagen muß. Die beste Art das zu machen ist mit einer Abschiedsfeier. Ich lud 11 Freunde der Tucson Amateur Astronomy Association (TAAA) ein, und jeder/jede von ihnen hat mich tief beeindruckt. Ich hätte nie gedacht, daß alle kommen würden, aber sie kamen alle! Wie toll ist das? Viel schöner noch ist es, daß ich so viele Freunde gewonnen habe. Man vergleiche das mit der Schweiz. In 3 1/2 Jahren dort habe ich mich genau mit einem schweizer befreundet (der Rest meiner Freunde in der Schweiz sind keine Schweizer oder nur halbe Schweizer).
Wir hatten einen spaßigen Abend in einem griechischen Restaurant mit leckerem Essen und ich wurde mit Geschenken überschüttet, zum Beispiel einem Sweatshirt und einer Beobachtungsauszeichnung. Es ist großartig zu hören, daß ich eine Inspiration war und ich möchte hinzufügen, daß meine Freunde, Ihr, das ermöglicht habt indem ihr offenherzig wart und mir eine Chance gegeben habt. VIELEN DANK, MEINE LIEBEN FREUNDE!

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Pictures from top to bottom:

(1) My friends, beginning with the lady in blue just to my left: Ellen Finney, Melinda Ketelsen, Dean Ketelsen, Alan Strauss, Jerry Farrar, Teresa Plymate, Claude Plymate, Liz Kalas, John Kalas, Twila Peck, Thom Peck and me
(2) Observing Award, Award of Admiration, Acclamation and Appreciation; Credit: Dean Ketelsen
(3) My new Tucson Amateur Astronomy Association Sweatshirt; Credit: Dean Ketelsen

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Bilder von oben nach unten:

(1) Meine Freunde, beginnend mit der Dame in Blau zu meiner Linken: Ellen Finney, Melinda Ketelsen, Dean Ketelsen, Alan Strauss, Jerry Farrar, Teresa Plymate, Claude Plymate, Liz Kalas, John Kalas, Twila Peck, Thom Peck und ich
(2) Beobachtungsauszeichnung, Auszeichnung der Bewunderung, des Beifalls und der Anerkennung; Bildautor: Dean Ketelsen
(3) Mein neues Tucson Amateur Astronomy Association Sweatshirt; Bildautor: Dean Ketelsen

One hundred / Einhundert

One of my goals while being in Arizona was to sketch all 110 Messier objects. Those are very well known, mostly bright and spectacular deep-sky objects that have been catalogued in the 18th century by the French astronomer Charles Messier. Messier had a passion for comets (and he actually did pretty well in discovering them) but got fooled by objects that look like comets but don't move (which is one feature of comets). In order not to fall into those traps over and over again, he compiled a list of comet-looking objects that are no comets. Messier's final list included 103 objects, but 7 more objects have been added because historians found strong evidence that he had catalogued them but was not able to publish them.
The Messier-catalog is the most basic object catalog for beginners and involves some of the finest objects on sky (at least the northern one), like the Plejades M45, the Great Orion Nebula M42 and our galactic neighbor the Andromedagalaxy M31. Messier, the comet-fretten, listed some objects that even he with his small telescope could not have been mistaken as a comet. The reason for that will remain unresolved.
While I do not count me as beginner (have been observing for more than 15 years already), I have not observed and sketched all of them. That should change soon, because last night I sketched object 98 to 101 (in my list, not the actual M-objects).
Again, I headed up Mt Lemmon in the early morning hours and waited till the moon finally set, which was at 1:30 am. The next four hours I spent observing and sketching (sometimes, I am really happy for Red Bull - don't like the taste, but it keeps me awake). Besides sketching some open clusters, I also observed the planetary nebula NGC 2440 in Puppis, which is quite a neat bipolar nebula. Around 3:30 am the zodiacal light made itself felt but I had two objects that lie within that brighter part of the sky (M44 and M67). However, a little light pollution (even if it is not artificial) usually don't do any harm to open clusters.
That night the road was extremely busy. Unlike most of the times when I am observing on Mt Lemmon, I did not observe on a Vista point but right beside the road on a parking lot. That was not the best decision since at least a hundred cars passed by (it was Sunday morning ~3 am!). Later I realized why: When going back to Tucson, a couple hundred runners were preparing for a marathon uphill (!) on Mt Lemmon - I understand that is the only marathon in the US that solely goes uphill. Luckily, the police escorted me through the crowd, so I didn't have to wait too long.
I also took some images that are quite nice.

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Einer meiner Ziele, während ich in Arizona bin, war, alle 110 Messierobjekte zu zeichnen. Diese sind recht bekannte, meist helle und spektakuläre Deep-Sky Objekte, die im 18. Jhdt. vom französischen Astronomen Charles Messier katalogisiert wurden. Messier hatte eine Vorliebe für Kometen (und war übrigens ein ziemlich erfolgreicher Entdecker von ihnen), wurde aber von Objekten in die Irre geführt, die zwar wie Kometen aussehen, sich aber nicht bewegen (was eines der Merkmale von Kometen ist). Um nicht jedes Mal auf Neue in die Falle zu tappen, erstellte er eine Liste mit Objekten, die wie Kometen aussehen aber keine sind. Messiers endgültige Liste enthielt 103 Objekte, aber 7 weitere wurden hinzugefügt, da Historiker starke Indizien dafür gefunden haben, daß er diese zwar katalogisierte, aber nicht mehr in der Lage war zu veröffentlichen.
Der Messierkatalog ist der grundlegendste Objektkatalog für Beginner und beinhaltet einiger der schönsten Objekte am Himmel (zumindest dem nördlichen), wie die Plejaden M45, dem Großen orionnebel M42 und unser galaktischer Nachbar die Andromedagalaxie M31. Messier, das Kometenfrettchen, listete einige Objekte, die er selbst mit seinem kleinen Teleskop nicht als Komet verwechseln konnte. Der Grund dafür wird ungeklärt bleiben.
Während ich mich nicht mehr als Beginner bezeichne (beobachte mittlerweile seit über 15 Jahren), habe ich noch nicht alle Objekte beobachtet und gezeichnet. Das sollte sich bald ändern, denn letzte Nacht habe ich die Objekte Nummer 98 bis 101 gezeichnet (in meiner Liste, nicht die tatsächlichen M-Objekte).
Wieder einmal fuhr ich den Mt Lemmon in den frühen Morgenstunden hinauf und wartete, bis der Mond schließlich unterging, was um 1:30 der Fall war. Die nächsten paar Stunden verbrachte ich damit, zu beobachten und zu zeichnen (manchmal bin ich wirklich dankbar dafür, daß es Red Bull gibt - ich mag zwar den Geschmack nicht, aber es hält mich wach). Neben einigen Offenen Sternhaufen, beobachtete ich auch den Planetarischen Nebel NGC 2440 im Sternbild Puppis, welcher ein ziemlich hübscher bipolarer Neben ist. Gegen 3:30 machte sich das Zodiakallicht bemerkbar aber ich hatte zwei Objekte, die in diesem helleren Bereich des Himmels lagen (M44 und M67). Wie dem auch sein, etwas Lichtverschmutzung (auch wenn es keine künstliche ist) richtet üblicherweise keinen großen Schaden an bei Offenen Sternhaufen.
Diese Nacht war starker Betrieb auf der Straße. Meist beobachte ich auf einer Aussichtsplattform, diesmal stand ich aber auf einem kleinen Parkplatz direkt an der Straße. Das war nicht die beste Entscheidung, da mindestens einhundert Autos vorbeigefahren sind (es war Sonntagmorgen ~3:00!). Später habe ich verstanden, wieso: Als ich nach Tucson zurückfuhr, bereiteten sich mehrere hundert Läufer für einen Marathon, der bergaufwärts (!) auf den Mt Lemmon führt, vor - so wie ich es verstanden habe, ist dies der einzige Marathon in den Staaten, der komplett bergaufwärts geht. Glücklicherweise hat mich die Polizei durch die Menschenmenge eskortiert, sodaß ich nicht allzu lange warten musste.
Ich schoss auch einige Bilder, die recht nett sind.

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Pictures from top to bottom:

(1) Tucson with parts of the winter sky and a meteor
(2) The zodiacal light in the constellation Leo
(3) Ursa Major, the horizontal streak actually is an ionization trail from a bright meteor that hit Earth a couple minutes before the exposure
(4) Cassiopeia and the Andromeda Galaxy over a nice rock formation
(5) Again Tucson with parts of the winter sky, a meteor and a car's light shining directly into the camera

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Bilder von oben nach unten:

(1) Tucson mit Teilen des Winterhimmels und einem Meteor
(2) Zodiakallicht im Sternbild Leo
(3) Ursa Major, der horizontale Streifen ist eine Nachleuchtspur eines Meteors, der mehrere Minuten vor der Aufnahme die Erde getroffen hat
(4) Cassiopeia und die Andromedagalaxie über einer netten Gesteinsformation
(5) Wieder Tucson mit Teilen des Winterhimmels, einem Meteor und den Scheinwerfern eines Fahrzeuges, die direkt in die Kamera scheinen

THE Nights / DIE Nächte

The skies around Tucson are good - no question about it. Within half an hours drive, I can get to places where the sky in at least two directions is reasonably dark (faintest star around 6m3 to 6m5). An hours drive would get me to skies that are just a little darker but over bigger portions of the sky. So far, this is not overwhelming since I also have those skies in Germany and Austria, where I used to observe - of course with a lot less clear nights than in Arizona. However, I missed the highly-praised world class sky that everybody was swarming of.
That should change on the last weekend. I was invited by Jerry Farrar (who owns some land there) and Alan Strauss to join their star party close to the Sky Village in Portal, AZ. Alan promised me, that the skies we would see will be the best in Southern Arizona. I could quote him on that.
Since I had no plans for Friday but for Saturday, I agreed to be there from Friday to Saturday. A good decision, indeed. The journey from Tucson to Portal takes quite a while. It is around 270 km, but I got used to driving long distances in the meantime. So, I left work early and headed to New Mexico, where the most pleasant access road to Portal is.
Just in time for dusk I arrived in Portal and set up my scope. Jerry invited some more friends, besides him and Alan there were Jerry and Debbie Hyman and Bill Gates (no kidding!). My first impression was: "Wow, I have never seen such a blue sky right after sunset - and what is that searchlight doing in the east? Oh, that is Jupiter..."
Twilight slowly changed into darkness. And I mean darkness! It was just amazing. Bill is a very experienced observer (like all of us, if I may mention that). He impressed us with his extraordinary eyesight and pointed out stars with magnitudes as low as 7m6. He seems to know all stars on the sky, because he didn´t need any skychart at all. I had to pass at 7m2 - and was already drooling. That young night would be the darkest in my life. Bill told us, that this sky probably is the darkest in the continental US, but he has seen better ones elsewhere.
We all observed quite a while (I was actually going for an all-nighter), having fun, showing each other nice objects and just enjoying the beauty of this really dark and wonderful sky. Jerry's decision to buy some land here probably was the best in his life.
In this night I observed some 10 hrs, and stopped when dawn was approaching. I saw a lot in that night, but my most remarkable observations were the sighting of comet Hartley without optical aids, the view of the Plejades in Alan's 5.5" refractor with all (!) the nebulae, a milky way spanning from horizon to horizon, even the winter milky way, seeing the central star of the planetary nebula IC 5148/50 (skull nebula) which has around 16m5 in my 16" telescope, and a very disturbing zodiacal light in the eastern morning sky.
That night was just awesome.
After a few hours of sleep in my not really comfortable rental car I decided to go back to Tucson because I had a ticket for a comedy show (how dare me, it was new moon). So I left at 11 am and stopped by the Cave Creek Canyon which is quite nice to see. After half an hours drive and being close to the Interstate that would bring me back to Tucson, I turned around. I must have been crazy leaving a, no THE observing place for a comedian whose DVD I can buy in any store.
At 1 pm I arrived back home in Astronomy Country and I believe that everybody was glad I made that decision. The next hours we spend relaxing, eating, telling stories and preparing for the next perfect night. But I was pretty exhausted. Alan offered me to take a nap in his camper (thank you Alan) which I gladly accepted. Around 10 pm I was ready for the next night. It was even darker than the night before and this time I could see 7m4 stars. That night I focused on constellations that I cannot see from Europe. Another 7 hrs later, the zodiacal light was lightpolluting the eastern sky. I was groggy and a little relieved that the night was over - guess, I´m getting old. This time, I didn´t even bother to try to sleep in my car but packed my stuff and headed home to Tucson since I had a commitment: Observing on Mt Graham the following night with Steve McClain.
After a three hours drive and four short hours of sleep, I went to Mt Graham with Steve which is another two and a half hours drive. Without Steve, I surely had slept the whole day and probably not observed that night. But peer pressure makes it possible...
So, we went up the steep and curvy highway to Mt Graham and finally arrived at an elevation of around 3.000 m. It was clear, already cold and we had a spectacular view to the setting sun, moon and the sky at all. However, the faintest star was "only" 7m0 that night and the cold did one last thing. After another 7 hrs (incredible, I didn´t expect me to keep myself awake that long) we agreed to leave the place and head home (after all, the next working week was at the ready).
Those three nights were the darkest ones I ever had so far and 24 hrs of observing in three consecutive nights is a record I won´t break in the nearer future.
I know that I will miss those skies.

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Der Himmel um Tucson herum ist gut - gar keine Frage. Innerhalb einer halben Autostunde kann ich an Plätze gelangen, deren Himmel zumindest in zwei Richtungen einigermaßen dunkel ist (schwächster Stern um 6m3 bis 6m5). Eine Autostunde Fahrt bringt mich unter etwas dunklere größere nutzbare Himmelsausschnitte.. Bisher ist das nicht überwältigend, da ich solche Himmel auch in Deutschland un Österreich, wo ich beobachte, habe - natürlich mit deutlich weniger klaren Nächten als in Arizona. Wie dem auch sei, ich vermisste den hochgelobten Weltklassehimmel von dem jeder schwärmt.
Das sollte sich letztes Wochenende ändern. Ich wurde von Jerry Farrar (der dort etwas Land besitzt) und Alan Strauss eingeladen, bei ihrer Starparty mitzumachen, die nahe dem Sky Village in Portal, AZ, stattfand. Alan versprach mir, daß der Himmel den ich da sehen würde der beste in Südarizona ist. Ich könne ihn zitieren.
Da ich keine Pläne für Freitag, dafür aber für Samstag hatte, stimmte ich zu, von Freitag auf Samstag dabei zu sein. Eine wirklich gute Entscheidung. Die Reise von Tucson nach Portal dauert eine Weile. Es sind etwa 270 km, aber ich bin es mittlerweile gewohnt, lange Strecken zu fahren. So verließ ich die Arbeit früher und machte mich nach New Mexico, wo sich die angenehmste Zugangsstraße nach Portal befindet.
Gerade rechtzeitig zur Abenddämmerung erreichte ich Portal und baute mein Teleskop auf. Jerry lud mehrere Freunde ein, neben ihm und Alan waren das Jerry und Debbie Hyman und Billd Gates (kein Scherz!). Mein erster Eindruck war: "Wow, ich habe noch nie einen solchen blauen Himmel direkt nach Sonnenuntergang gesehen - und was macht dieser Suchscheinwerfer da im Osten? Oh, das ist Jupiter..."
Die Dämmerung wechelte langsam in Dunkelheit. Und ich meine Dunkelheit! Es war einfach erstaunlich. Bill ist ein sehr erfahrener Beobachter (wie wir alle, wenn ich das erwähnen darf) und er beeindruckte uns mit einer außergewöhnlichen Sehkraft und deutete auf Sterne mit Magnituden nicht heller als 7m6. Er scheint den ganzen Himmel zu kennen da er dafür überhaupt keine Sternkarten benötigt. Ich musste bei 7m2 aufgeben - und war schon am geifern. Diese junge Nacht würde die dunkelste in meinem Leben sein. Bill erzählte uns, daß dieser Himmel vermutlich der dunkelste in den kontinentalen Vereinigten Staaten war, aber er hat woanders schon bessere gesehen.
Wir beobachteten alle eine ganze Zeit lang (genau genommen machte ich durch), hatten Spaß, zeigten uns gegenseitig nette Objekte und genossen die Schönheit dieses wirklich dunklen und wundervollen Himmels. Jerry's Entscheidung hier Land zu kaufen, war vermutlich die beste seines Lebens.
In dieser Nacht beobachtete ich etwa 10 Stunden und hörte auf, als die Morgendämmerung hereinbrach. Ich habe viel gesehen in dieser Nacht, aber die bemerkenswertesten Beobachtungen waren die freiäugige Sichtung von Komet Hartley, der Anblick der Plejaden in Alan's 5,5" Refraktor mit allen (!) Nebeln, eine Milchstraße, die sich von Horizont zu Horizont erstreckt, auch die Wintermilchstraße, die Sichtung des Zentralsternes im Planetarischen Nebel IC 5148/50 (Totenkopfnebel - im deutschen Sprachraum allerdings nicht bekannt unter diesem Namen) der etwa 16m5 hat, mit meinem 16"er, und ein wirklich störendes Zodiakallicht am östlichen Morgenhimmel. Die Nacht war eine Wucht.
Nach ein paar Stunden Schlaf in meinem nicht wirklich gemütlichen Mietwagen entschloss ich mich, nach Tucson zurückzukehren, da ich eine Eintrittskarte für eine Comedyshow hatte (wie konnte ich nur, es war Neumond). So verließ ich gegen 11 Uhr und schaute beim Cave Creek Canyon vorbei, der wikrlich nett anzuschauen ist. Nach einer halben Stunde Autofahrt und schon in der Nähe der Autobahn, die mich zurück nach Tucson zurückbringen würde, drehte ich um. Ich musste verrückt sein, einen, nein DEN Beobachtungsplatz schlechthin für einen Comedian zu verlassen, dessen DVD ich in jedem Laden kaufen kann. Gegen 13 Uhr kam ich wieder im Astronomielandan und glaube, daß jeder froh ob dieser Entscheidung war. Die nächsten Stunden verbrachten wir damit auszuspannen, zu essen, Geschichten zu erzählen und uns auf die nächste perfekte Nacht vorzubereiten. Aber ich war ziemlich erschöpft. Alan bot mir an, in seinem Wohnanhänger ein Nickerchen zu halten (danke Alan), was ich gerne annahm. Gegen 22 Uhr war ich bereit für die nächste Nacht. Es war sogar noch dunkler als die Nacht zuvor und diesmal konnte ich 7m4 Sterne sehen. Diese Nacht konzentrierte ich mich auf Sternbilder, die ich von Europa aus nicht sehen kann. Nach weiteren 7 Stunden verschmutze das Zodiakallicht den Osthimmel. Ich war ziemlich groggy und ein wenig erleichtert, daß die Nacht vorüber war - ich glaube, ich werde alt. Diesmal versuchte ich gar nicht, in meinem Auto zu schlafen, sondern packte meine Sachen und fuhr zurück nach Tucson da ich eine Verabredung hatte: Beobachten auf dem Mt Graham in der kommenden Nacht mit Steve McClain.
Nach drei Stunden Fahrt und vier kurzen Stunden Schlaf fuhr ich mit Steve auf den Mt Graham was weitere zweieinhalb Stunden Autofahrt bedeutete. Ohne Steve hätte ich vermutlich den ganzen Tag geschlafen und diese Nacht nicht beobachtet. Aber der Gruppenzwang macht es möglich...
Wir fuhren auf einer steilen und kurvigen Straße den Mt Graham hinauf und erreichten schließlich eine Höhe von etwa 3.000 m. Es war klar, schon recht kühl und wir hatten eine atemraubende Sicht auf die untergehende Sonne, den Mond und den Himmel. Wie dem auch sei, der schwächste Stern hatte "nur" 7m0 diese Nacht und die Kälte tat ein übriges. Nach weiteren 7 Stunden (unglaublich, ich dachte nicht, daß ich so lange wach bleiben würde) beschlossen wir, den Platz zu verlassen und nach Hause zu fahren (weiterhin stand ja auch schon die nächste Arbeitswoche vor der Tür).
Diese drei Nächte waren die dunkelsten, die ich bisher gesehen habe und 24 Stunden Beobachten in drei aufeinanderfolgenden Nächten ist ein Rekord, den ich in näherer Zukunft nicht brecehn werde. Ich weiß, daß ich diesen Himmel vermissen werde.

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Pictures from top to bottom:

(1) Zodiacal light in the morning sky
(2) Moon and Venus in the western sky on Mt Graham
(3) The Moon and the milky way (!) in one image (Mt Graham)

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Bilder von oben nach unten:

(1) Zodiakallicht am Morgenhimmel
(2) Mond und Venus am Westhimmel auf dem Mt Graham
(3) Mond und Milchstraße (!) in einem Bild (Mt Graham)

Crepuscular Rays / Strahlenbüschel

I left early on that Saturday morning, heading due north to see the Petrified Forest. When I was approaching Biosphere 2 around 4 am I had to stop for the first time. Not because of being tired (I only slept some 3 hrs) or due to mechanical problems but because of the incredible view. Dawn was approaching and I could see Orion way above the mountain range on which the SkyCenter is located. It is a very unusual scene for me since I got used to Orion being a constellation that culminates 15 degrees lower in the sky. Two prominent dots on the sky captured my attention. One of which was Mercury - that I already figured out. The other one was south of Orion and didn´t move. So, no plane or satellite. I later learnt that it was Canopus. Yes, you heard right: Canopus, the second brightest star on sky (actually the third brightest if you take our sun into account, which does not belong to the "fixed stars").
After taking some pictures I went on on highway 77. An hour later - somewhere close to Globe, I had to stop again - nature was calling, ambiguously. What I saw on the sky was kind of new to me. The spectacle is called crepuscular rays (a very nice expression, compare that to the German term, which is "Bunch of Rays"). Usually, I see them between clouds. But we´re in Arizona, so clouds past mid-September are illegal or something. The crepuscular rays evolved quickly and could suddenly be seen all across the sky down to the opposite horizon where the waxing moon was. Just an absolutely breathtaking view.
Since I didn´t know, how those rays are called, I asked my (in the meantime former) workmate Teresa, who has worked at the McMath-Pierce Solar Telescope for quite a while. She and her husband Claude provided me with the scientific name for what I saw. Claude also knows how the rays are "produced":

It appears to me that the ray in this photo
is caused by a hill (or mnt.) on the horizon
producing a break in the Belt of Venus.

Thank you Teresa and Claude!

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Ich fuhr früh am Samstag morgen los, genau nach Norden um den Versteinerten Wald zu sehen. Als ich mich der Biosphere 2 gegen 4 Uhr morgens näherte, musste ich zum ersten Mal anhalten. Nicht aufgrund von Müdigkeit (schlief nur etwa 3 Stunden) oder mechanischen Problemen, sondern wegen des unglaublichen Ausblicks. Die Morgendämmerung näherte sich und ich konnte Orion hoch über dem Gebirge sehen, auf welchem sich das SkyCenter befindet. Es ist eine sehr ungewöhnliche Szenerie für mich, da ich es gewohnt bin daß Orion ein Sternbild ist, daß 15 Grad niedriger am Himmel kulminiert. Zwei auffällige Punkte am Himmel erlangten meine Aufmerksamkeit. Einer davon war Merkur - daß habe ich bereits gewusst. Der andere war südlich von Orion und bewegte sich nicht. Also kein Flugzeug oder Satellit. Wie ich später herausfand, war das Canopus. Ja, richtig gehört: Canopus, der zweithellste Stern am Himmel (eigentlich der dritthellste, wenn man die Sonne berücksichtigt, die aber nicht zu den "Fixsternen" gehört). Nachdem ich einige Bilder gemacht hatte, fuhr ich weiter auf dem Highway 77. Eine Stunde später - irgendwo in der Nähe von Globe, musste ich wieder anhalten - die Natur rief zweideutigerweise. Was ich nun am Himmel sah, war mir neu. Das Spektakel nennt sich Strahlenbüschel (Crepusculare Strahlen im Englischen). Gewöhnlich sah ich diese zwischen Wolken. Aber wir sind hier in Arizona und Wolken nach Mitt-Oktober sind illegal oder so.
Die Strahlenbüschel haben sich schnell entwickelt und konnten plötzlich über dem gesamten Himmel bis zum gegenüberliegenden Horizont gesehen werden, wo sich der abnehmende Mond befand. Einfach ein absolut atemraubender Anblick.
Da ich nicht wusste, wie man diese Strahlen nennt, fragte ich meine (mittlerweile ehemalige) Arbeitskollegin Teresa, die für einige Zeit am McMath-Pierce Teleskop gearbeitet hat. Sie und ihr Gatte Claude konnten mir den wissenschaftlichen Namen nennen für das, was ich sah. Claude wusste auch, wie diese Strahlen "erzeugt" werden:

Es erscheint mir, daß die Strahlen in diesem Foto
von einem Hügel (oder Berg)am Horizont erzeugt
werden, die einen Unterbruch im Venusgürtel
hervorrufen.

Danke Teresa und Claude!

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Pictures from top to bottom:

(1) Crepuscular Rays over the eastern horizon...
(2) ...and to the opposite horizon with the waxing moon!
(3) Mercury to the bottom left of the welcoming sign and American Flag of Biosphere 2
(4) Brushfire (guess, appeared to me as if it was a prescribed one)
(5) Orion, Canis Major and Canopus in dawn

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Bilder von oben nach unten:

(1) Strahlenbüschel über dem Osthorizont...
(2) ...und zum gegenüberliegenden Horizont mit dem abnehmenden Mond!
(3) Merkur links unterhalb der Begüßungsschildes und der Amerikanischen Flagge bei Biosphere 2
(4) Orion, Canis Major und Canopus in der Morgendämmerung
(5)

On top of Arizona / Zuoberst in Arizona

Arizona is a rocky place. But unlike the Alps in Europe, the distances between the mountains are far bigger and can be represented in dozens of kilometers.
While the mountains closer to Tucson have elevations of around 3000 m, they become bigger and bigger when going north. The highest peak in Arizona is the Humphreys Peak, with an elevation of 3850 m. When I visited the area, I thought I could climb it up but quickly realized that this would take too much time and efforts (at least 6 hrs). So, I content myself with using a lift on the Arizona Snowbowl, which after all is 3500 m high.
Sometimes, I am really happy that I am an engineer. The fragile looking structure of the three-seat gondola was connected with a couple screws to a suspension. Each bolt should hold a couple hundred kilograms - when designed properly. When wafting 30m above rocky grounds, it is best to hope, that my engineering colleagues didn´t miscalculate the bolts. Sometimes, being an engineer can be bad...
After 30 minutes, I finally arrived the Snowbowl and had a great Vista over a vast land. I cannot say how big the overseen area was, but I guess, that Switzerland would very well have fitted in. Unfortunately, there are no trails to go that guides one to higher altitudes, so I can´t claim to have been on the very top of Arizona. But I came close.

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Arizona ist eine sehr felsige Gegend. Aber im Gegensatz zu den Alpen in Europa können die Strecken zwischen den Bergen eher in dutzenden von Kilometern angegeben werden.
Während die meisten Berge nahe Tucson Höhen von etwa 3000 m aufweisen, werden diese höher und höher wenn man nach Norden fährt. Der höchste Punkt Arizonas ist der Humphreys Peak mit einer Höhe von 3850 m. Als ich die Gegend besuchte, dachte ich, ich könnte ihn hinaufklettern, realisierte aber schnell, dass das zu viel Zeit und Mühe in Anspruch nehmen würde (mindestens 6 h). Also begnügte ich mich damit, einen Lift zu benutzen um auf den immerhin 3500 m hohen Arizona Snowbowl zu gelangen.
Manchmal bin ich richtig froh, daß ich ein Ingenieur bin. Die zerbrechlich wirkende Struktur der dreisitzigen Gondel war mit ein paar Schrauben mit der Aufhängung verbunden. Jeder Bolzen sollte ein paar hundert Kilogramm halten - wenn er richtig ausgelegt ist. Wenn man 30m über dem felsigen Boden schwebt ist es am besten zu hoffen, dass meinen Ingenieurskollegen keine Fehler bei der Berechnung der Bolzen gemacht haben. Manchmal ist es schlimm, ein Ingenieur zu sein...
Nach 30 Minuten erreichte ich schließlich den Snowbowl und hatte ein großartiges Panorama über das riesige Land. Ich kann nicht sagen, wie groß die überblickte Fläche war, aber ich denke, daß die Schweiz gut hineingepasst hätte. Leider gab es keine Pfade, die einen in noch größere Höhen führen, daher kann ich nicht behaupten, auf dem Dach Arizonas gewesen zu sein. Aber ich war nahe dran.

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Pictures from top to bottom:

(1) Stony debris
(2) View to the west on Arizona Snowbowl
(3) The Humphreys Peak
(4) On the chairlift


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Bilder von oben nach unten:

(1) Steiniges Geröll
(2) Blick nach Westen vom Arizona Snowbowl
(3) Humphreys Peak
(4) Auf dem Sessellift

Walnut Canyon National Monument

When driving from Holbrook to Flagstaff, I got curious about what was awaiting me in Walnut Canyon since I had no idea what it actually is. I already saw the signs when visiting the Meteor Crater but didn´t have time for a slight detour. This time I had an hour or two.
The entry was free on that particular day due to a science festival in nearby Flagstaff, however, with my annual pass, I wouldn´t have had to pay anything at all.
Even after entering the visitor´s center, I didn´t know, what Walnut Canyon is. They are keeping you in suspense (maybe in the small museum the secret is disclosed, but I didn´t have time for that).
So, I went down the stairs to find it out on my own. It´s cliff dwellings. And lots of them. A couple hundred years ago, natives build houses in the mountains, similar to those in Montezuma castle, but smaller. A 1.5 km trail guides you along the most impressive ones. It is hard to believe, that people can survive on such a remote place, far away from water. I understand that it was the women´s and children´s task to get water from the valley while the males were hunting buffaloes or something. Due to several reasons, they left their housings around 700 years ago to settle somewhere else. The remains of the dwellings can now be explored.
The trail is not an easy one. There are 240 steps. And when you descended them, you have to climb all the way back up. Guess, I did my workout on that morning.

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Als ich von Holbrook nach Flagstaff gefahren bin, wurde ich neugierig was mich wohl in Walnut Canyon erwarten würde da ich absolut keine Ahnung hatte, was es tatsächlich ist. Ich hatte die Straßenschilder schon bemerkt, als ich den Meteoritenkrater besucht habe, hatte aber keine Zeit für einen Abstecher. Diesmal hatte ich ein oder zwei Stunden Zeit.
Der Eintritt war aufgrund eines Wissenschaftfestes im nahegelegenen Flagstaff umsonst, wie dem auch sei, mit meinem Jahrespass hätte ich sowieso nichts bezahlen müssen.
Auch nachdem ich das Besucherzentrum betreten hatte, wusste ich nicht, was Walnut Canyon ist. Sie machen wirklich ein Geheimnis draus (vielleicht wird das Geheimnis im kleinen Museum gelüftet, aber dafür hatte ich keine Zeit).
Also steig ich die Treppen hinab um es selbst herauszufinden. Es sind Felsenbehausungen, und zwar viele. Vor einigen hundert Jahren haben Ureinwohner Häuser in die Berge gebaut, ähnlich Montezuma Castle, nur kleiner. Ein 1,5 km langer Pfad führt entlang der eindrucksvollsten unter ihnen. Es ist schwer zu glauben, daß Menschen an einem solche abgeschiedenen Platz überleben können, weit weg vom Wasser. Soweit ich es verstanden habe, war es Aufgabe der Frauen und Kinder, Wasser aus dem Tal zu holen während die Männer Büffel oder so gejagt haben.
Aus verschiedenen Gründen haben sie ihre Behausungen vor etwa 700 Jahren verlassen und sich woanders niedergelassen. Die Überbleibsel der Wohnstätten können heute erforscht werden.
Der Pfad ist nicht sehr leicht und beinhaltet 240 Treppenstufen. Und nachdem man sie hinabgestiegen ist, mmuss man ja auch wieder hochklettern. Ich denke, ich habe meinen Frühsport an diesem Tage erledigt.

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Pictures from Walnut Canyon, showing cliff dwellings

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Bilder vom Walnut Canyon die Felsenbehausungen zeigen

Painted Desert

Not far from the Petrified forest, and actually linked together by a separate road, the Painted Desert can be visited. It is a badland area a little bigger than Munich, Germany, and very colorful, indeed. Recently, I read a book on mapping planet Mars in which it is said, that the Painted Desert is the place on Earth which comes closest to the vista one would have when being on Mars. Except for the omnipresent vegetation that statement is true. One might very well imagine being on a different planet when looking across the desert. And again, it is really quiet. No birds are singing, no mice are squeezing. The only sound to hear is a soft whispering of the breeze and occassionally a car passing by.
After some strenuous hikes in the Petrified Forest it was fun just chilling and looking at the desert.

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Nicht weit vom Petrified Forest kann man die Painted Desert (gemalte Wüste) besuchenGenau genommen sind beide soggar durch eine eigene Straße verbunden. Es handelt sich um ein Ödland, etwas größer als München und ist tatsächlich sehr farbenfroh. Vor kurzem habe ich ein Buch über die Kartographie des Planeten Mars gelesen. In diesem wurde gesagt, daß die Painted Desert der Ort auf Erden ist, der dem Anblick am nächsten kommt, den man hätte, wenn man sich auf dem Mars befände. Außer der allgegenwärtigen Vegetation ist diese Aussage wahr. Man kann sich sehr gut vorstellen, sich auf einem anderen Planeten zu befinden, wenn man über die Wüste schaut. Und wieder einmal ist es wirklich ruhig. Keine Vögel singen, keine Mäuse quietschen. Das einzige Geräusch dass man hört ist ein sanftes Säuseln des Windes und gelegentlich ein vorbeifahrendes Auto.
Nach mehreren anstrengenden Wanderungen im Versteinerten Wald war es nett, einfach nur auszuspannen und die Wüste anzusehen.

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Impressions from the Painted Desert; last picture is HDR.

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Impressionen aus der Painted Desert; das letzte Bild ist ein HDR.