A very special honor / Eine besondere Ehre

I really enjoy observing planetary nebulae (PN). To me those objects are the most fascinating ones one can study with his own eyes.
To share my love for PNs with others I have been writing the monthly column "Planetary Nebulae of the month" for the Desert Skies Newsletter (DSNL) since 2011.  This year the DSNL has changed from a monthly publication to a quarterly one (logically, now I write the "Planetary Nebulae of the quarter" articles).
So far, I have observed some 170 PNs - including all 110+4 objects that one has to log in order to apply for the Planetary Nebulae Observing Award from the Astronomical League. Last year I observed the last missing object and edited the data to fulfil all requirements.
In beginning of January, I received an envelope from Ted Forte who is the coordinator for the PN awards. Inside I found the desired certificate and a hat pin, both of which look great. The only thing that I was wondering about was the award number - 56. This means that only 55 persons before me have received the PN award.

Today, I found the envelope in one of our moving boxes. The award and pin sure deserve a better place - so I will put them in a frame and hang it up in my newly furnished "astro-room".

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Ich genieße das Beobachten Planetarischer Nebel (PN). Für mich sind diese Objekte die faszinierendsten, die man mit den eigenen Augen studieren kann.
Um meine Vorliebe für PNs mit anderen auszutauschen schreibe ich seit 2011 die monatliche Kolumne "Planetary Nebulae of the month" (Planetarische Nebel des Monats) für den Desert Skies Newsletter (DSNL; Wüstenhimmel Rundschreiben). Seit diesem Jahr erscheint der DSNL vierteljährlich (logischerweise schreibe ich jetzt den "Planetary Nebulae of the quarter" (Planetarische Nebel des Quartals).
Bis jetzt habe ich etwa 170 PNs beobachtet - inklusive aller 110+4 Objekte die man einloggen muss um sich für den Planetary Nebulae Observing Award der Astronomical League zu bewerben. Letztes Jahr beobachtete ich den letzten noch fehlenden Nebel und bereitete die Daten auf um die Bedingungen zu erfüllen.
Anfang Januar erhielt ich einen Umschlag von Ted Forte, dem Koordinator für den PN award. Innendrin fand ich das ersehnte Zertifikat und eine Hutanstecknadel, beide sehen großartig aus.
Das einzige was mich etwas verwundert hat war die Nummer des Zertifikates - 56. Das bedeutet, daß nur 55 Leute vor mir diesen PN Award bekommen haben.

Heute fand ich den Umschlag in einer der Umzugskartons. Das Zertifikat und die Anstecknadel verdienen sicherlich einen besseren Platz - daher werde ich sie einrahmen und in meinem neu eingerichteten "Astrozimmer" aufhängen.
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Pictures from top to bottom:

(1) Planetary Nebulae Observing award
(2) Hat pin
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Bilder von oben nach unten:

(1) Planetarischer Nebel-Beobachtungszertifikat
(2) Hutanstecknadel

Partial lunar eclipse / Partielle Mondfinsternis

On April 25th, a partial lunar eclipse took place that could be seen from our part of the earth. A great deal of the time before the eclipse the weather was abominable. But predictions for eclipse day looked very promising - in fact there was not a single cloud in the sky when the eclipse began.
However, I did not expect to see a terrific happening as the magnitude in southern Germany was around 0.02 (so only 2% of the moon were to be covered by the earth's umbra).
When the moon rose, the penumbral eclipse was already taking place. Well, as someone who is quite experienced when it comes to astronomical observations I was able to say that the full moon was not as bright as usual. In advance I tried to calculate the place where the moon would rise and was hoping that it would happen over a mountain I can see from my home. Unfortunately, I forgot to take the height of the horizon (a couple degrees) into consideration, so the moon rose over a forest. I am still pleased with the photographic results.
As time went by one could see a darkening of the north-eastern part of the moon which was more conspicuous than expected.
With my 102/1000 refractor I took a lot of images to document the eclipse. Just a few minutes after the second contact, i.e. the beginning of the earth's umbra covering the moon, an aeroplane was heading for the moon. When I realized that it would "hit" the moon, I released the shutter - taking into account that the picture would be taken two seconds after that (I set the camera that way to give the scope some time to swing off). Well - it worked out.

The lunar eclipse was a lot more interesting than expected and this time the weather was cooperative (in the meantime we have returened to rainy season again...)

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 Am 25. April fand eine partielle Mondfinsternis statt, die man von unserem Platz auf der Erde aus sehen konnte. Ein Großteil der Zeit vor der Finsternis war das Wetter ziemlich miserabel. Aber die Vorhersagen für den Finsternistag sahen vielversprechend aus - tatsächlich war nicht eine einzige Wolke am Himmel als die Finsternis begann.
Wie dem auch sei, ich erwartete kein herausragendes Ereignis da die Größe der Finsternis von Süddeutschland aus nur 0,02 betrug (also nur 2% der Mondfläche würden vom Kernschatten der Erde getroffen werden).
Als der Mond aufging war die Halbschattenfinsternis bereits voll im Gange. Nun, als jemand, der ziemlich erfahren ist, wenn es um astronomische Beobachtungen geht, konnte ich sagen, daß der Vollmond nicht so hell wie üblich war. Im Vorfeld versuchte ich zu errechnen wo der Mond aufgehen würde und hoffte daß das über einem Berg geschehen würde, den ich von meinem Zuhause aus sehen kann. Leider vergaß ich die Höhe des Horizontes mit zu berücksichtigen, also ging der Mond über einem Wald auf. Ich bin trotzdem zufrieden mit den fotografischen Ergebnissen.

Mit fortschreitender Zeit konnte ich eine Verdunkelung des nordöstlichen Teiles des Mondes sehen die auffälliger war als erwartet.
Mit meinem 102/1000 Refraktor nahm ich viele Bilder auf um die Finsternis zu dokumentieren
Nur wenige Minuten nach dem zweiten Kontakt, das ist wenn der Kernschatten der Erde anfängt den Mond zu bedecken, flog ein Flugzeug in Richtung Mond. Als ich realisierte, daß es ihn "treffen" würde, betätigte ich den Auslöser - berücksichtigend, daß das Bild erst zwei Sekunden später gemacht werden würde (ich hatte die Kamera so eingestellt, um dem Teleskop Zeit zum Ausschwingen zu geben). Nun - es hat geklappt.

Die Mondfinsternis war deutlich interessanter als erwartet und dieses Mal hat das Wetter mitgespielt (zwischenzeitlich sind wir zur Regensaison zurückgekehrt).
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Pictures from top to bottom:

(1) Moonrise - penumbral eclipse already taking place
(2) Getting closer to the umbra
(3) Umbral eclipse and a plane heading toward the moon
(4) Close to the end of the umbral eclipse - different colors of the images are due to different white balance
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Bilder von oben nach unten:

(1) Mondaufgang - die Halbschattenfinsternis ist schon im vollen Gange
(2) Näher am Kernschatten heran
(3) Kernschatten und ein Flugzeug auf dem Weg zum Mond
(4) Nahe am Ende der Kernschattenfinsternis - verschiedene Farben in den Bilder liegen an unterschiedlichen Weißabgleichen
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A successful course / Ein gelungener Kurs

Since 2008 I have been giving lectures on astronomy in an adult education program in Austria. While there were longer breaks due to my stay in the United States and because of too few attendees, this year’s course was quite successful. There were 16 participants this time and they seemed to enjoy the introduction in astronomy pretty much.

When I first constructed the course, I figured out it might be useful to start with easy things such as the reason for the seasons and eclipses. To show the celestial correlations, I frequently use an earth globe, a moon globe and some improvisations, e.g. a flashlight for the sun, a hop ball for a galaxy and modelling clay to “fix” positions on the globes. On some evenings I virtually bring along all my observing stuff.

Additionally, a telescope is always with me on all evenings in case the weather permits observations.

This time we could observe comet Pan-STARRS in a break in the clouds, the moon, Jupiter and Mizar/Alcor.

I find it very rewarding to see pennies drop and how people become happy when they realize how simple it is to understand happenings such as eclipses or the apparent retrograde motion.

As my last course dates back a couple years, I had to update the script which I accomplished in last year’s Christmas holidays. It is quite interesting to realize how much has changed within a short time. Meanwhile, Mercury’s surface was mapped completely, a lot of new moons (no pun intended) were discovered and prices of equipment have increased (now, who had expected that?).

I am not sure if the community college does surveys on my courses – at least I have not seen any results if so. Therefore, I use the attendance of the participants as an indicator for my abilities as a teacher. 84.4% seems good to me – it is the highest value so far.

My students had a special surprise for me in the last evening course. I mentioned that I like savoring chocolate while enjoying the wonders of our universe at the telescope. Well, I now do have a lot of chocolate to take along.

I am really looking forward to next year’s course.

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Seit 2008 gebe ich Astronomiekurse in einer Volkshochschule in Österreich. Während es längere Unterbrechungen aufgrund meines Amerikaaufenthaltes und wegen zu geringer Teilnehmerzahlen gab, war der diesjährige Kurs ziemlich erfolgreich. Diesmal waren es 16 Teilnehmer und ihnen schien die Einführung in die Astronomie ziemlich zu gefallen.

Als ich den Kurs zuerst entwickelt habe, überlegte ich mir, dass es sinnvoll ist mit einfachen Sachen anzufangen wie beispielsweise den Gründen für die Jahreszeiten und den Finsternissen. Um himmlische Zusammenhänge zu zeigen benutze ich oft Erdgloben, einen Mondglobus und einige Improvisationen wie z.B eine Taschenlampe als Sonne, einen Hüpfball als Galaxie und Knetmasse um Positionen auf den Globen zu „fixieren“. An manchen Abenden nehme ich praktisch mein komplettes Beobachtungszeug mit.

Zusätzlich bringe ich zu jedem Abend ein Teleskop mit falls das Wetter Beobachtungen zulässt.

Diesmal konnten wir den Kometen Pan-STARRS in einer Wolkenlücke, den Mond, Jupiter und Mizar/Alcor beobachten.

Ich finde es sehr lohnend, Groschen fallen zu hören und zu sehen wie glücklich Leute werden, wenn sie realisieren wie einfach es ist, Ereignisse wie Finsternisse und die Oppositionsschleife zu verstehen.

Da mein letzter Kurs ein paar Jahre zurück datiert, musste ich das Skript aktualisieren was ich in den letztjährigen Weihnachtsferien erledigte. Es ist sehr interessant zu realisieren, wie viel sich in einer kurzen Zeit verändert. Zwischenzeitlich wurde die komplette Oberfläche des Merkur kartografiert, viele neue Monde (Wortspiel nicht beabsichtigt) wurden entdeckt und Preise für Zubehör haben sich erhöht (nun, wer hätte das erwartet?).

Ich bin mir nicht sicher, ob die Volkshochschule Umfragen zu meinen Kursen durchführt- auf jeden Fall sind mir keine Resultate bekannt. Daher nehme ich die Anwesenheit der Teilnehmer als Indikator für meine Fähigkeiten als Lehrer. 84,4% erscheint mir gut – es ist der bislang höchste Wert.

Meine Schülerinnen und Schüler hatten eine besondere Überraschung für mich im letzten Kursabend. Ich erwähnte einmal, dass ich Schokolade genieße während ich die Wunder unseres Universums am Teleskop bewundere. Nun, jetzt habe ich viel Schokolade zum mitnehmen.

Ich freue mich schon sehr auf den Kurs im nächsten Jahr.

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 A special surprise from my students.

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 Eine besondere Überraschung von meinen Schülern.

Pan-STARRS

I saw tons of wonderful images of comet Pan-STARRS from the southern hemisphere last week. Now, the comet is visible from our half of the world - well, at least it should. Weather has been pretty nasty the last couple of months.
Originally, I wanted to drive to the Pfänder (a mountain some 10 km from home) to see the comet over the lake of constance (the border between Germany, Austria and Switzerland actually lies within the lake of constance). A week or so ago I figured out that the comet should be located just over the lake - so it should give pretty pictures.
Last evening, most of the clouds disappeared, so I gave it a try. On the way to the Pfänder I stopped at a lookout point in Austria and took some snapshots of the setting sun. The colors somehow reminded me of the colorful sunsets in Arizona.
After that, I tried to find the comet in my 16x70 binoculars but without success - probably due to a thick cloud behind of which I believe the comet was located. Of course the cloud did not intend to move at all. Waiting for a comet to appear can be really exhausting when temperatures are way below freezing point and you are only dressed with a summer jacket and an inappropriate pair of shoes. Sure enough I forgot my gloves...
After more than an hour I refused and packed my stuff. For some reason I did not drive back home but to the Pfänder - the location I originally wanted to visit. I grapped my binoculars and just looked in the direction where I expected the comet - and pow, there it is! I finally found the comet.
Within a second the coldness was forgotten and I pulled out the camera and took some images.
Once I knew the position of the comet, I was able to spot it without optical aids. It is not as bright as I expected it to be. The comet is yellowish in color and shows a nice tail.

After all I can say that all the waiting was worth it. Today, there is not a single cloud on the sky - so, maybe, more pictures to follow soon.

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Letzte Woche habe ich haufenweise wunderbare Bilder vom Kometen Pan-STARRS von der südlichen Hemisphäre gesehen. Nun ist der Komet von unserer Hälfte der Welt zu sehen - nun, zumindest sollte er. Das Wetter war ziemlich schlecht in den letzten Monaten.
Ursprünglich wollte ich auf den Pfänder fahren (ein Berg etwa 10km von zu Hause entfernt) um den Kometen über dem Bodensee zu sehen (die Grenze zwischen Deutschland, Österreich und der Schweiz liegt im Bodensee). Vor etwa einer Woche habe ich ermittelt, daß der Komet direkt über dem See zu sehen sein sollte - es sollte also schöne Bilder geben.
Letzten Abend verschwanden die meisten Wolken, also habe ich es versucht. Auf dem Weg zum Pfänder habe ich an einem Aussichtspunkt in Österreich angehalten und einige Schnappschüsse der untergehenden Sonne geschossen. Die Farben erinnerten mich irgendwie an die farbigen Sonnenuntergänge in Arizona.
Danach versuchte ich den Kometen mit meinem 16x70 Fernglas zu sehen, allerdings erfolglos vermutlich wegen einer dicken Wolke hinter welcher ich glaube daß der Komet sich versteckt hielt. Natürlich schien die Wolke kein Interesse daran zu haben, sich zu bewegen. Auf einen Kometen zu warten kann ziemlich erschöpfend sein, wenn die Temperaturen deutlich unter dem Gefrierpunkt liegen und man nur mit einer Sommerjacke und und ungeeigneten Schuhen bekleidet ist. Natürlich habe ich auch meine Handschuhe vergessen.
Nach über einer Stunde habe ich aufgegeben und mein Zeug eingepackt. Aus irgendeinem Grund bin ich aber nicht nach Hause gefahren, sondern fuhr zum Pfänder - den Ort, an welchen ich eigentlich hinfahren wollte. Ich nahm mein Fernglas und schaute in die Richtung, in welcher ich den Kometen vermutete - und schwupps, da ist er! Endlich hatte ich den Kometen gefunden.
Innerhalb einer Sekunde war die Kälte vergessen und ich zückte die Kamera um ein paar Bilder zu machen. Nachdem ich die Position des Kometenkannte, konnte ich ihn auch ohne optische Hilfe sehen. Er ist nicht so hell wie erwartet. Der Komet ist gelblich und zeigt einen netten Schweif.

Nach allem kann ich sagen, daß das ganze Warten sich gelohnt hat. Heute befindet sich nicht eine einzige Wolke am Himmel - vielleicht gibt es also bald weitere Bilder.
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Pictures from top to bottom:
(1) Sunset behind the lake of constance
(2) Sun imaged hand-held through the binoculars
(3) Comet Pan-STARRS over the lake of constance - the trees in the foregroud belong to Austria, the coastline on the other side of the lake is Switzerland
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Bilder von oben nach unten:
(1) Sonnenuntergang hinter dem Bodensee
(2) Sonne freihand aufgenommen durch das Fernglas
(3)  Komet Pan-STARRS über dem Bodensee - die Bäume im Vordergrund gehören zu Österreich, die Küstenlinie auf der anderen Seite befindet sich in der Schweiz

A truly scenic New Year's Eve / Ein wahrlich malerischer Silvesterabend

On December 31st, Nicole and I went to a village a little east of Bregenz, which is the state capital of Vorarlberg, Austria. Since this spot is situated a little uphill, we had a fantastic view over virtually the complete Rhine valley, starting from Bregenz just below us up to at least Feldkirch.While the day before and the day after were drizzly, weather was just about perfect on New Year's Eve.
Below are some impressions from a memorable night.

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Am 31. Dezember sind Nicole und ich  zu einer kleinen Ortschaft etwas östlich von Bregenz, der Landeshauptstadt von Vorarlberg in Österreich, gefahren. Da dieser Platz etwas höher gelegen ist, hatten wir einen fantastischen Überblick über praktisch das gesamte Rheintal, beginnend von Bregenz direkt unterhalb von uns bis mindestens nach Feldkirch. Während der Tag vorher und der nachfolgende nieselig waren, war das Wetter am Silvesterabend nahezu perfekt.
Unten sind ein paar Eindrücke eines unvergesslichen Abends.
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Pictures from top to bottom:
(1) Fireworks in Bregenz. The dark broad line just above the center of the image is the lake of constance. At its far end one can see some fireworks in Germany.
(2) Well - self explanatory
(3) Fireworks in Bregenz (bottom) and Dornbirn (behind the hill). Note the small bright somewhat tilted line a little left of the center. This is the cablecar on a mountain called Karren.
(4) View over some 20 miles of the Rhine valley. The mountains in the distance all belong to Switzerland.
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Bilder von oben nach unten:
(1) Feuerwerk in Bregenz. Die dunkle breite Linie direkt oberhalb der Bildmitte ist der Bodensee. Hinter diesem kann man ein paar Feuerwerke in Deutschland sehen.
(2) Nunja, selbsterklärend
(3) Feuierwerke in Bregenz (unten) und Dornbirn (hinter dem Hügel). Man beachte die kleine etwas geneigte Linie links der Bildmitte. Das ist die Seilbahn auf einen Berg mit dem Namen Karren.
(4) Blick über etwa 30km des Rheintales. Die Berge in der Ferne gehören allesamt zur Schweiz.

Year after year / Alle Jahre wieder

Year after year, Stefan from the German-speaking Clearsky-Blog asks for astronomical goals for the oncoming year. I first took notice of that last year, when my longtime friend Frank (German-speaking blog Asterythms) also participated.

Again, I would like to embrace the opportunity to present my goals for the next year.

2012 was quite excellent – visiting Arizona, observing an annular solar eclipse at the Grand Canyon and seeing the last Venus transit of my life. 2013 will become a little more down to earth (pun intended). Since I have to manage quite a lot of things in my personal life (we’re about to buy a house and we are expecting a baby in about two months), I cannot focus on too many astronomical goals. However, I do not intend to laze around. So, here are a few activities for 2013:

1. Education: Starting in February, I will run another adult education program in Austria providing that enough participants will register.  This course is set for eight evenings and contains pretty much everything beginning from eclipses and our solar system up to an introduction to cosmology. It is a beginner’s course, so it covers the basics, i.e. the things that in my point of view everybody at least should have heard once in their lifetime.
2. While the documentation for those courses is pretty much finished and updated, I am also planning to create a second course for people that want to dig deeper in astronomy. Up to now I have material for about four evenings – which means that I will have to come up with at least two more topics. Probably, those courses would not start before 2014.
3. Planetary Nebulae – oh, yeah! – Everybody who knows me, knows that I love planetary nebulae. So far, I have observed some 170 of them. Recently, I finished the Planetary Nebulae observing program from the Astronomical League. But this does not mean that I will stop observing those astronomical pieces of jewelry. My plan is to crack the 200. There are still plenty of objects in the summer milky way, so I am confident that this will work.
4. There are more observing programs from the Astronomical League that I work on. I would like to finish the Binocular Messier Club, i.e. observing all 110 Messier objects with my pair of 16x70 binoculars. At present I am close to 70, so it should be a manageable task. In addition, I want to proceed with the Herschel 400 and the Caldwell catalogue – yet, I do not intend to finish either one of them.
5. Furthermore, I created and started my own observing projects. Together with Frank (see above) I want to observe a list of 14 planetary nebulae that are located in close proximity to other deep sky object(s). I am quite sure that I will get the rest of them as well. So far, I sketched six of them – one of them made the astronomical sketch of the day, see http://www.asod.info/?p=8745 for the result.
6. Some ten years ago, I wrote quite a lot of articles for different German-speaking astronomy magazines. Due to different reasons, I stopped writing with the exception of a monthly Desert Skies Newsletter column on planetary nebulae. In 2013, I hope that at least one article gets published in the VdS-Journal (the magazine of the biggest German amateur astronomy association). The article already has been handed in.
7. OK, some more astronomy: In case that we move to the house we want to buy (I should write a book on the duration of granting of credits…) I plan to set up a mount in the garden. That done, I plan to measure the angular distance between the half moon and the sun with my theodolite. With those values it is possible to calculate the distance factors from sun and moon (how many times the sun is more distant than the moon, that is).
8. Comets: I have never been an enthusiastic comet observer, however, of course I am interested in PANSTARRS and iCON. So, let’s see, how they evolve.
9. There will be a partial lunar eclipse on April 25^th, 2013. Probably, it will not be a killer as only 1.5% of the moon will enter the earth’s umbra. Yet, I plan to observe it if weather will permit.

Wow, quite a number of activities. Let’s see then what 2013 will bring. I wish all of you a Happy New Year!

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Jahr für Jahr fragt Stefan vom deutschsprachigen Clearskyblog nach den astronomischen Zielen für das nächste Jahr. Ich habe das zum ersten Mal letztes Jahr bemerkt, als mein langjähriger Freund Frank (deutschsprachiger Blog Asterythms) ebenfalls daran teilgenommen hat.

Ich möchte erneut die Gelegenheit ergreifen, meine astronomischen Ziele für das nächste Jahr zu präsentieren.

2012 war ein exzellentes Jahr – mit einem Besuch in Arizona, der Beobachtung einer ringförmigen Sonnenfinsternis vom Grand Canyon aus und dem letzten Venustransits meines Lebens. 2013 werde ich etwas mehr auf dem Boden bleiben (Wortspiel beabsichtigt). Da ich in meinem persönlichen Leben einiges zu managen haben werde (wir sind dabei ein Haus zu kaufen und wir erwarten in etwa zwei Monaten Nachwuchs), kann ich mich nicht auf zu viele astronomische Ziele fokussieren.  Wie dem auch sei, ich beabsichtige nicht, auf der faulen Haut herumzuliegen. Also, hier sind ein paar wenige Aktivitäten für 2013:

1.                  Ausbildung: Beginnend im Februar werde ich einen Volkshochschulkurs in Österreich leiten, vorausgesetzt natürlich dass genügend Teilnehmer mit von der Partie sind. Der Kurs ist angesetzt für acht Abende und beinhaltet so ziemlich alles beginnend von Finsternissen und unserem Sonnensystem bis zu einer Einführung in die Kosmologie. Es ist ein Anfängerkurs, daher behandelt er die Grundlagen, d.h. die Dinge, die nach meiner Meinung jeder in seinem Leben wenigstens einmal gehört haben sollte.

2.                  Während die Dokumentation für diesen Kurs so ziemlich abgeschlossen und auf den neuesten Stand gebracht ist, plane ich einen zweiten Kurs für Leute zu kreieren, die etwas tiefer in die Materie einsteigen möchten. Bis jetzt habe ich Material für etwa vier Abende – das bedeutet, dass ich noch wenigstens zwei weitere Themen ausarbeiten sollte. Vermutlich wird dieser Kurs aber nicht vor 2014 starten.

3.                  Planetarische Nebel – oh, ja! – Jeder der mich kennt, weiß, daß ich Planetarische Nebel liebe. Bis jetzt habe ich etwa 170 davon beobachtet. Vor kurzem konnte ich das Beobachtungsprogramm der Astronomical League abschließen. Das heißt aber nicht, dass ich aufhören werde, diese astronomischen Schmuckstücke zu beobachten. Mein Plan ist, die 200 zu knacken. Es gibt noch viele Objekte in der Sommermilchstraße, von daher bin ich zuversichtlich, dass es klappen wird.

4.                  Es gibt weitere Beobachtungsprogramme der Astronomical League, an denen ich arbeite. Ich möchte den Feldstecher Messier-Club beenden, d.h.die Beobachtung aller 110 Messierobjekte mit meinem 16x70-Fernglas abschließen. Derzeit bin ich nahe an 70 Objekten, d.h. es sollte machbar sein. Zusätzlich möchte ich an den Herschel 400 und dem Caldwell-Katalog weiterarbeiten – Ich plane aber nicht, einen dieser beiden zu beenden.

5.                  Weiterhin habe ich mein eigenes Beobachtungsprojekt kreiert. Zusammen mit Frank (siehe oben) möchte ich eine Liste von 14 Planetarischen Nebeln beobachten, die in unmittelbarer Nähe zu einem oder mehreren Deep-Sky-Objekt(en) befinden. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich die restlichen sehen werde. Bis dato habe ich sechs Stück erfolgreich beobachtet – eines davon hat es zur Astronomischen Zeichnung des Tages gebracht, siehe http://www.asod.info/?p=8745 für das Ergebnis.

6.                  Vor etwa zehn Jahre habe ich recht viele Artikel für verschiedene deutschsprachige Astronomiezeitschriften geschrieben. Aus verschiedenen Gründen habe ich aufgehört zu schreiben, mit Ausnahme der monatlichen Kolumne in dem Desert Skies Newsletter. 2013 hoffe ich, dass wenigstens ein Artikel im VdS-Journal veröffentlicht wird (das ist die Zeitschrift der größten deutschen amateurastronomischen Vereinigung). Der Artikel wurde bereits eingereicht.

7.                  OK, etwas mehr Astronomie: Falls wir in das Haus ziehen sollten, welches wir kaufen möchten (ich sollte ein Buch über die Dauer einer Kreditvergabe verfassen…) möchte ich eine Montierung im Garten aufstellen. Wenn das erledigt ist, plane ich, mit meinem Theodoliten den Winkel zwischen Sonne und Halbmond zu messen. Mit diesen Werten sollte es möglich sein, den Distanzfaktor von Sonne zu Mond berechnen zu können (also wie viel mal mehr die Sonne entfernt ist als der Mond).

8.                  Kometen: Ich war nie ein begeisterter Kometenbeobachter, wie dem auch sei, natürlich bin ich an PANSTARRS und iCON interessiert. Mal sehen, wie sie sich entwickeln.

9.                  Am 25. April 2013 wird es eine partielle Mondfinsternis geben. Vermutlich wird es kein Hammer werden, da nur etwa 1,5% des Mondes vom Erdkernschatten bedeckt werden. Trotzdem plane ich, die Finsternis zu beobachten, wenn es das Wetter zulässt.

Wow, doch eine erstaunliche Anzahl an Aktivitäten. Mal schauen, was 2013 so bringen wird. Ich wünsche euch allen ein glückliches neues Jahr!

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Recalling plans / Pläne Revue passieren lassen

Another year is ending. Sounds like a good reason to review the plans I made in the beginning of that year.
In a blog entry from January 10th, 2012, I listed quite a lot of astronomical goals for this year.
The highlight of 2012 of course was the return visit to Arizona. My wife and I spent two wonderful weeks having lots of sunshine (quite hot, though) and enjoying the beauty of the states. It was great to see so many friends of mine again - I wish there weren't 6'000 miles between us.
Furthermore, I was able to observe the remaining 18 planetary nebulae that I cannot observe from my northern latitute. To do so I used the 16" Ketelsen-Weis-Telescope which I used to sketch all Messier objects in 2010. Dean took great care of it in the meantime. I was happy to realize that I still can set it up on my own without having any trouble.
Nicole and I watched the annular solar eclipse from Hopi Point at the Grand Canyon and participated in a public observing event. We blogged on the eclipse in May.
Additionally, I was able to finish the Astronomical League Planetary Nebulae Observer's Club and handed the data in a couple weeks ago. So far, I haven't gotten any reply but I believe my second observing award will be granted soon.

The Venus transit was thrilling. Not because of its beauty but because of the chase for breaks in the clouds. Nicole and I trusted a Swiss weather forecast that said there would be a chance of a blue sky in Davos, Switzerland. Fortunately, the forecast was somewhat right. A small gap in the clouds allowed us to observe the transit for a couple minutes. While Nicole took some images I observed visually with a pair of 16x70 binoculars. In 2004 I was able to witness the complete Venus transit and now - at least - we could see some of a natural phenomenon that we will never be able to see again in our lives. Back home I learned that I was the only one in our local club that spotted parts of the Venus transit.

What I could not accomplish was the completion another observing club. I mainly worked on the Planetary Nebulae Observer's Club (which I did finish) and the Binocular Messier Club (63 out of 110 objects by now). However, I started my own project: The observation of planetary nebulae in close proximity to other deep sky objects. From 14 objects I have successfully observed 6 in this year.

In 2008 I ran an adult education program in Austria. New course dates for 2013 are defined. So, provided that enough people are interested in getting some good lessons on astronomy, I will be teaching again in about two months. I have been working on the actualization of the documents for about two weeks and I am really looking forward to the lectures.

Also, I had the honor to give a lecture on eclipses in January which was well received by the audience.

I wonder what 2013 will bring. I didn't have time to learn about the astronomical highlights of the following year but will do so in the next couple days. As far as I know there will be at least one lunar eclipse that one can observe in central Europe.

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Ein weiteres Jahr neigt sich dem Ende zu. Klingt nach einem guten Grund, meine am Anfang dieses Jahres geschmiedeten Pläne Revue passieren zu lassen.
In einem Blogeintrag vom 10. Januar 2012 habe ich einige astronomische Ziele für dieses Jahr aufgelistet. Das Highlight 2012 war natürlich der erneute Besuch in Arizona. Meine Frau und ich haben zwei wundervolle Wochen mit viel Sonnenschein (wenn auch etwas heiß) verbracht und genossen die Schönheit der Staaten. Es war toll, viele meiner Freunde wieder zu sehen - ich wünschte es würden uns nicht 9.000 km trennen.
Weiterhin war ich in der Lage die verbliebenen 18 Planetarischen Nebel zu beobachten, die ich nicht von meiner  nördlicheren Lage sehen kann. Um dies zu bewerkstelligen nutzte ich das 16" Ketelsen-Weis-Teleskop mit welchem ich 2012 alle Messierobjekte gezeichnet habe. Dean hat sich in der Zwischenzeit sehr gut um das Fernrohr gekümmert. Ich habe mich gefreut, dass ich es nach wie vor ohne Probleme aufbauen kann.
Nicole und ich haben die ringförmighe Sonnenfinsternis vom Hopi Point am Grand Canyon betrachtet und nahmen an einem öffentlichen Beobachtungsabend teil. Wir haben über die Finsternis im May gebloggt.
Zusätzlich habe ich es geschafft, den Astronomical League Planetary Nebulae Observer's Club zu beenden. Die Daten habe ich vor ein paar Wochen eingereicht. Bis jetzt habe ich noch keine Antwort erhalten aber ich denke, dass mir mein zweiter Beobachtungsaward in Kürzer verliehen wird.

Der Venustransit war aufregend. Nicht wegen seiner Schönheit, sondern wegen der Jagd nach den Wolkenlücken. Nicole und ich vertrauten einer schweizer  Wettervorhersage die besagte, daß es in Davos, Schweiz, eine Chance für blauen Himmel gäbe. Glücklicherweise hat die Vorhersage einigermaßen gestimmt. Eine kleine Lücke in den Wolken gestattet uns, den Transit für ein paar Minuten sehen zu können. Während Nicole ein paar Bilder schoss betrachtete ich visuell mit einem 16x70 Fernglas. 2004 konnte ich den kompletten Venustransit verfolgen und nun - immerhin - konnten wir ein wenig des Naturphänomens sehen, welches wir in unserem Leben nicht wieder zu Gesicht bekommen werden. Zu Hause zurückgekehrt erfuhr ich, daß ich in meinem örtlichen Verein der einzige war, der Teile des Venustransits sehen konnte.

Was ich nicht erreicht habe war die Vervollständigung eines weiteren Beobachtungsclubs. Hauptsächlich habe ich an dem Planetary Nebulae Observer's Club (welchen ich beenden konnte) und dem Binocular Messier Club gearbeitet. Wie dem auch sei, ich habe mein eigenes Projekt gestartet: Die Beobachtung von Planetarischen Nebeln in unmittelbarer Nachbarschaft zu anderen Deep-Sky-Objekten. Von 14 Objekten habe ich 6 erfolgreich in diesem Jahr beobachtet.

2008 habe ich einen Volkshochschulkurs in Österreich geleitet. Neue Kursdaten für 2013 sind schon festgelegt. Sofern also genügend Leute da sind, die sich für guten Astronomieunterricht interessieren, werde ich in zwei Monaten wieder unterrichten. Seit zwei Wochen arbeite ich an der Aktualisierung der Dokumente und ich freue mich schon sehr auf die Vorlesungen.

Ebenso hatte ich die Ehre, im Januar einen Vortrag über Finsternisse zu halten, der vom Publikum wohl aufgenommen wurde.

Ich frage mich, was es 2013 alles geben wird. Bisher habe ich noch keine Zeit gefunden, die astronomischen Highlights des nächsten Jahres zu studieren, das werde ich aber in den nächsten Tagen nachholen. So weit ich weiß, wird es mindestens eine Mondfinsternis geben, die man von Mitteleuropa aus sehen können wird.

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