Tunnel view / Tunnelblick

„A14, Rhine Valley Autobahn: 4 kilometers of traffic jam in front of the Pfaender tunnel northbound to Germany due to congestion.”

Practically each Friday ever since I have started to work in Switzerland seven years ago I heard this report on radio, sometimes also on other days.

In 1980 the first tube of the Pfaender tunnel – a 4.3 mile long tunnel that was supposed to reduce the traffic in the nearby city of Bregenz – was opened for general traffic. Because of the costs only one tube was tunnelled, so the traffic was single-laned. As traffic has become a lot worse the last years it was about time to build a second tunnel. Traffic jams and the dangerous one way traffic are supposed to be a thing of the past after next Thursday.

On the occassion of the refurbishing of the old tube (the new one was opened last year) the operator of the tunnel invited the public to a “Day of the open tunnel”. Best of it: Within the state of Vorarlberg (Austria) and from several border stations in Germany and Switzerland one was able to travel by bus and train to the tunnel and back home for free.

Even though we only live some 5 or 6 miles away from the Pfaender tunnel we decided to take a train from Lindau (Germany) to Bregenz (Austria). A bus took us from the train station to the tunnel.

The event started with a pleasant surprise: Right at the entrance each one of us was given a bottle of Pfaender water which was filled especially for this occassion. After a short hike to the tunnel entrance we could not only take a look into the tunnel but also walk into it. After some 800 yards several tunnel-fire fighting vehicels were on exhibition and demonstrated their performance capability. In a connection tunnel between the new and the old tube a documentary on the construction of the second tunnel was shown.

While the renovation of the old tunnel cost more than 20 million euros (26 million US$) and took about a year, the construction of the second tube cost more than 200 million Euros (260 million US$) and took some 6 years – a mammoth project indeed.

After seeing the safety devices of the tunnel I also was able to disclose a secret. The operator of the tunnels, ASFINAG, regularly carries out toll tag controls. Anybody not having a valid road tax vignette has to pay a fine (“compensatory toll”) of at least 120 euros. For a long time I have wondered whether or not the ASFINAG has to attach road tax vignettes on their vehicles as well – lo and behold: Yes, on all vehicles I have seen a vignette was attached uprightly.

All in all it was a very fun and felicitous event. One thing is for sure: After the opening of the second tube on next Thursday there will be no Day of the open tunnel for a very long time. Taking the current “recurrence frequency” as a basis it will take at least 30 more years to get a new chance to travel the tunnel safely afoot.

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„A14, Rheintalautobahn: 4 km Stau vor dem Pfändertunnel in Fahrtrichtung Deutschland wegen Verkehrsüberlastung.”

Diese Meldung hörte ich in den vergangenen 7 Jahren, also seit ich in der Schweiz arbeite, praktisch jeden Freitag, gelegentlich auch an anderen Tagen.

Im Jahre 1980 wurde die erste Pfänderröhre eröffnet – ein knapp 7 km langer Tunnel der dafür Sorgen sollte, den Durchgangsverkehr durch die Stadt Bregenz zu verringern. Aus Kostengründen wurde aber nur eine Röhre gebaut, sodaß der Verkehr im Tunnel einspurig ist.

Nachdem in den vergangenen Jahren der Verkehr immer stärker geworden ist wurde es Zeit, eine zweite Röhre durch den Berg zu schaffen, damit solche Staus der Vergangenheit angehören. Auch die gefährliche einspurige Verkehrsführung soll diesen Donnerstag der Vergangenheit angehören.

Anlässlich der Restauration der alten Röhre (die neue wurde letztes Jahr eröffnet) lud der Tunnelbetreiber zum Tag des Offenen Tunnels ein. Das beste daran: Innerhalb Vorarlbergs und von einigen Grenzbahnhöfen in Deutschland und der Schweiz konnte man kostenlos mit Bus und Bahn anreisen.

Obwohl wir nur 10km vom Pfändertunnel entfernt wohnen haben wir uns entschieden, mit der Bahn von Lindau aus nach Bregenz anzureisen. Ein Bus brachte uns anschließend vom Bahnhof zum Tunnel. Als erstes gab es gleich eine positive Überraschung: Gleich am Eingang wurden wir mit einer Flasche speziell für diesen Anlass abgefüllten Pfänderwassers begrüßt. Nach einem kurzen Fußmarsch zum Tunneleingang konnten wir nicht nur in die Röhre gucken, sondern gleich auch noch ein Stückchen in diese hineingehen. Nach etwa 800m waren mehrere spezielle Tunnellöschfahrzeuge ausgestellt, die ihre Leistungsfähigkeit unter Beweis stellten. In einem Verbindungstunnel zwischen der neuen und der alten renovierten Röhre wurde ein sehr informativer Film über den Bau der neuen Röhre gezeigt.

Während die Renovierung des alten Tunnels über 20 Millionen Euro gekostet und etwa ein Jahr gedauert hat, so kostete der Bau der neuen Röhre über 200 Millionen Euro und dauerte etwa 6 Jahre – wahrlich ein Mammutprojekt.

Neben der Besichtigung der Sicherheitseinrichtungen des Tunnels konnte ich auch endlich ein Geheimnis lüften. Der Betreiber des Tunnels, die ASFINAG, führt regelmäßig Vignettenkonttrollen durch. Wer keine gültige Vignette an seinem Fahrzeug befestigt hat muß eine Strafe („Ersatzmaut“) von mindestens 120 Euro zahlen. Lange habe ich mich gefragt, ob die Fahrzeuge der ASFINAG selbst Vignetten an ihre Fahrzeuge anbringen – und siehe da: Ja, auf allen Fahrzeugen die ich gesehen habe klebte brav eine Vignette.

Alles in allem war es eine sehr schöne und gelungene Aktion. Nach der Eröffnung der zweiten Röhre am Donnerstag wird es sicherlich so schnell keinen Tag des Offenen Tunnels mehr geben. Nimmt man den bisherigen „Turnus“ als Grundlage, müssen wir mindestens noch 30 Jahre warten bis es die nächste Gelegenheit geben wird, den Tunnel gefahrlos zu Fuß zu erforschen.

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Pictures from top to bottom:

(1) Tunnel firefighter gear

(2) Tunnel fire truck

(3) View into the tunnel

(4) Tunnel wash system

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Bilder von oben nach unten:

(1) Tunnelfeuerwehrmontur

(2) Tunnelfeuerwehrauto

(3) Blick in den Tunnel

(4) Tunnelwaschanlage

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How to make more than 50 million in an hour / Wie man über 50 Millionen in einer Stunde verdient

Some may remember my pictures of the lunar eclipse that took place in April. I took a lot of shots and uploaded a couple of them onto the website of the German astronomy magazine "Sterne und Weltraum" (literally: Stars and Space). One of these images was chosen to be published in their print magazine.
I am deeply honored that one of my pictures is shown alongside with lots of great images from real astrophotographers who expose for many hours and who make considerable efforts.
Last week I was contacted by the editorial office. They said that they would pay me a fee for the picture (they also called it allowance).
Well, here we go: I got a couple of bucks for the picture. The exposure time was 1/320 s. Calculating just a little reveals that this sums up to an hourly rate of more than 50 million euros...
OK, I would have had to send in more than 850.000 images that actually would have had to be published in the printed magazine in order to get that amount of money.
Still - there might be a chance to become a multi-millionaire with astronomy :-)

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Manche mögen sich an meine Bilder der Mondfinsternis erinnern, welche im April stattfand. Ich nahm viele Bilder auf und habe einige auf die Webseite des deutschen Astronomiemagazines "Sterne und Weltraum" hochgeladen. Eines dieser Bilder wurde ausgewählt für das Printmagazin.
Ich fühle mich sehr geehrt, daß eines meiner Bilder neben vielen großartigen Fotografien von echten Astrofotographen, die viele Stunden belichten und einen hohen Aufwand betreiben, vgezeigt wird.
Weltze Woche wurde ich von der Redaktion kontaktiert. Sie sagten mir, daß sie mir ein Bildhonorar überweisen würden (sie nannten es auch Aufwandsentschädigung).
Nun, rechnen wir mal ein bisserl: Ich habe ein paar Kröten für das Bild bekommen. Die Belichtungszeit betrug 1/320 s. Eine einfache Rechnung zeigt, daß sich das zu einem Stundenlohn von über 50 Millionen Euros aufsummiert...

OK, ich hätte über 850.000 Bilder einsenden müssen die auch tatsächlich im Magazin hätten abgedruckt werden müssen um diese Summe zu erhalten.
Trotzdem - es gäbe wohl die Chance, mit Astronomie Multimillionär zu werden :-)


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Three Planets - three countries / Drei Planeten - drei Länder

There are several opinions on our weather pattern. While the Germans are known for their proneness to complain on anything, no matter what, even the Swiss who usually are a lot more relaxed than the Germans curse the weather. A workmate sent me a nice video of a song by a Swiss comedian who put it straight. As it is in Swiss dialect and even my wife doesn't understand it, I won't translate it here. However, the Swiss media says, that this year's weather pattern has been the worst in the last 30 years.
OK, with all the stress (eustress that is) in the last months I am not too sad about that. Yet, I somehow miss the stars and my celestial friends. I read a lot on the planetary conjunction in the last few days on facebook but gave up hope to be able to see it with my own eyes.
Well, fortunately, I was wrong. Two days ago, the clouds disappeared more or less and I drove to the Pfänder, a mountain with an unobstructed view to the west and the Lake of Constance in the foreground.
I was able to take some images of the conjunction of Venus, Mercury and Jupiter right over the lake and the city of Lindau, part of which actually is an island. Interestingly, the picture not only shows three planets but also three countries, as the coastline on the right hand side is Germany while the far off coast is located in Switzerland and the tree in the foreground is standing in Austria (actually, also part of the Lake of Constance in the foreground belongs to Austria).

In the meantime, guess what: Back to normal, i.e. rain of course...

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Es gibt mehrere Meinungen über unsere Wetterlage. Während die Deutschen ja für Ihre Neigung zum Jammern bekannt sind und sich über alles beschweren, egal was, verfluchen sogar die Schweizer, die normalerweise deutlich entspannter sind als die Deutschen, das Wetter. Ein Arbeitskollege hat mir ein nettes Video eines Liedes von einem schweizer Komödianten zugeschickt, der den Nagel auf den Kopf trifft. Da es schweizer Mundart ist und sogar meine Frau kaum etwas davon versteht, werde ich es hier nicht übersetzen. Wie dem auch sei, sogar die schweizer Medien sagen, daß die Wetterlage in diesem Jahr die schlechteste in den vergangenen 30 Jahren ist.
OK, mit all dem Stress (Eustress) der vergangenen Monate bin ich deswegen nicht zu traurig. Trotzdem vermisse ich die Sterne und meine kosmischen Freunde. In den letzten Tagen las ich viel über die Planetenkonstellation auf Facebook aber hatte die Hoffnung schon aufgegeben, es mit meinen eigenen Augen sehen zu können.
Nun, glücklicherweise habe ich mich geirrt. Vor zwei Tagen verschwanden die Wolken mehr oder weniger und ich fuhr zum Pfänder, einem Berg mit unverdeckter Sicht nach Westen und dem Bodensee im Vordergrund.
Ich war in der Lage einige Bilder von Venus, Merkur und Jupiter direkt über dem Bodensee und der Stadt Lindau aufzunehmen, welche sich zum Teil auf einer Insel befindet.Interessanterweise zeigt das Bild nicht nur drei Planeten, sondern auch drei Länder da der Küstenabschnitt auf der rechten Seite zu Deutschland gehört während sich die abgelegene Küste in der Schweiz befindet und der Baum im Vordergrund auf österreichischem Boden steht (tatsächlich gehört auch ein Teil des Bodensees im Vordergrund zu Österreich).

Zwischenzeitlich, man möge raten: Zurück zur Normalität, d.h. natürlich Regen...

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A very special honor / Eine besondere Ehre

I really enjoy observing planetary nebulae (PN). To me those objects are the most fascinating ones one can study with his own eyes.
To share my love for PNs with others I have been writing the monthly column "Planetary Nebulae of the month" for the Desert Skies Newsletter (DSNL) since 2011.  This year the DSNL has changed from a monthly publication to a quarterly one (logically, now I write the "Planetary Nebulae of the quarter" articles).
So far, I have observed some 170 PNs - including all 110+4 objects that one has to log in order to apply for the Planetary Nebulae Observing Award from the Astronomical League. Last year I observed the last missing object and edited the data to fulfil all requirements.
In beginning of January, I received an envelope from Ted Forte who is the coordinator for the PN awards. Inside I found the desired certificate and a hat pin, both of which look great. The only thing that I was wondering about was the award number - 56. This means that only 55 persons before me have received the PN award.

Today, I found the envelope in one of our moving boxes. The award and pin sure deserve a better place - so I will put them in a frame and hang it up in my newly furnished "astro-room".

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Ich genieße das Beobachten Planetarischer Nebel (PN). Für mich sind diese Objekte die faszinierendsten, die man mit den eigenen Augen studieren kann.
Um meine Vorliebe für PNs mit anderen auszutauschen schreibe ich seit 2011 die monatliche Kolumne "Planetary Nebulae of the month" (Planetarische Nebel des Monats) für den Desert Skies Newsletter (DSNL; Wüstenhimmel Rundschreiben). Seit diesem Jahr erscheint der DSNL vierteljährlich (logischerweise schreibe ich jetzt den "Planetary Nebulae of the quarter" (Planetarische Nebel des Quartals).
Bis jetzt habe ich etwa 170 PNs beobachtet - inklusive aller 110+4 Objekte die man einloggen muss um sich für den Planetary Nebulae Observing Award der Astronomical League zu bewerben. Letztes Jahr beobachtete ich den letzten noch fehlenden Nebel und bereitete die Daten auf um die Bedingungen zu erfüllen.
Anfang Januar erhielt ich einen Umschlag von Ted Forte, dem Koordinator für den PN award. Innendrin fand ich das ersehnte Zertifikat und eine Hutanstecknadel, beide sehen großartig aus.
Das einzige was mich etwas verwundert hat war die Nummer des Zertifikates - 56. Das bedeutet, daß nur 55 Leute vor mir diesen PN Award bekommen haben.

Heute fand ich den Umschlag in einer der Umzugskartons. Das Zertifikat und die Anstecknadel verdienen sicherlich einen besseren Platz - daher werde ich sie einrahmen und in meinem neu eingerichteten "Astrozimmer" aufhängen.
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Pictures from top to bottom:

(1) Planetary Nebulae Observing award
(2) Hat pin
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Bilder von oben nach unten:

(1) Planetarischer Nebel-Beobachtungszertifikat
(2) Hutanstecknadel

Partial lunar eclipse / Partielle Mondfinsternis

On April 25th, a partial lunar eclipse took place that could be seen from our part of the earth. A great deal of the time before the eclipse the weather was abominable. But predictions for eclipse day looked very promising - in fact there was not a single cloud in the sky when the eclipse began.
However, I did not expect to see a terrific happening as the magnitude in southern Germany was around 0.02 (so only 2% of the moon were to be covered by the earth's umbra).
When the moon rose, the penumbral eclipse was already taking place. Well, as someone who is quite experienced when it comes to astronomical observations I was able to say that the full moon was not as bright as usual. In advance I tried to calculate the place where the moon would rise and was hoping that it would happen over a mountain I can see from my home. Unfortunately, I forgot to take the height of the horizon (a couple degrees) into consideration, so the moon rose over a forest. I am still pleased with the photographic results.
As time went by one could see a darkening of the north-eastern part of the moon which was more conspicuous than expected.
With my 102/1000 refractor I took a lot of images to document the eclipse. Just a few minutes after the second contact, i.e. the beginning of the earth's umbra covering the moon, an aeroplane was heading for the moon. When I realized that it would "hit" the moon, I released the shutter - taking into account that the picture would be taken two seconds after that (I set the camera that way to give the scope some time to swing off). Well - it worked out.

The lunar eclipse was a lot more interesting than expected and this time the weather was cooperative (in the meantime we have returened to rainy season again...)

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 Am 25. April fand eine partielle Mondfinsternis statt, die man von unserem Platz auf der Erde aus sehen konnte. Ein Großteil der Zeit vor der Finsternis war das Wetter ziemlich miserabel. Aber die Vorhersagen für den Finsternistag sahen vielversprechend aus - tatsächlich war nicht eine einzige Wolke am Himmel als die Finsternis begann.
Wie dem auch sei, ich erwartete kein herausragendes Ereignis da die Größe der Finsternis von Süddeutschland aus nur 0,02 betrug (also nur 2% der Mondfläche würden vom Kernschatten der Erde getroffen werden).
Als der Mond aufging war die Halbschattenfinsternis bereits voll im Gange. Nun, als jemand, der ziemlich erfahren ist, wenn es um astronomische Beobachtungen geht, konnte ich sagen, daß der Vollmond nicht so hell wie üblich war. Im Vorfeld versuchte ich zu errechnen wo der Mond aufgehen würde und hoffte daß das über einem Berg geschehen würde, den ich von meinem Zuhause aus sehen kann. Leider vergaß ich die Höhe des Horizontes mit zu berücksichtigen, also ging der Mond über einem Wald auf. Ich bin trotzdem zufrieden mit den fotografischen Ergebnissen.

Mit fortschreitender Zeit konnte ich eine Verdunkelung des nordöstlichen Teiles des Mondes sehen die auffälliger war als erwartet.
Mit meinem 102/1000 Refraktor nahm ich viele Bilder auf um die Finsternis zu dokumentieren
Nur wenige Minuten nach dem zweiten Kontakt, das ist wenn der Kernschatten der Erde anfängt den Mond zu bedecken, flog ein Flugzeug in Richtung Mond. Als ich realisierte, daß es ihn "treffen" würde, betätigte ich den Auslöser - berücksichtigend, daß das Bild erst zwei Sekunden später gemacht werden würde (ich hatte die Kamera so eingestellt, um dem Teleskop Zeit zum Ausschwingen zu geben). Nun - es hat geklappt.

Die Mondfinsternis war deutlich interessanter als erwartet und dieses Mal hat das Wetter mitgespielt (zwischenzeitlich sind wir zur Regensaison zurückgekehrt).
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Pictures from top to bottom:

(1) Moonrise - penumbral eclipse already taking place
(2) Getting closer to the umbra
(3) Umbral eclipse and a plane heading toward the moon
(4) Close to the end of the umbral eclipse - different colors of the images are due to different white balance
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Bilder von oben nach unten:

(1) Mondaufgang - die Halbschattenfinsternis ist schon im vollen Gange
(2) Näher am Kernschatten heran
(3) Kernschatten und ein Flugzeug auf dem Weg zum Mond
(4) Nahe am Ende der Kernschattenfinsternis - verschiedene Farben in den Bilder liegen an unterschiedlichen Weißabgleichen
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A successful course / Ein gelungener Kurs

Since 2008 I have been giving lectures on astronomy in an adult education program in Austria. While there were longer breaks due to my stay in the United States and because of too few attendees, this year’s course was quite successful. There were 16 participants this time and they seemed to enjoy the introduction in astronomy pretty much.

When I first constructed the course, I figured out it might be useful to start with easy things such as the reason for the seasons and eclipses. To show the celestial correlations, I frequently use an earth globe, a moon globe and some improvisations, e.g. a flashlight for the sun, a hop ball for a galaxy and modelling clay to “fix” positions on the globes. On some evenings I virtually bring along all my observing stuff.

Additionally, a telescope is always with me on all evenings in case the weather permits observations.

This time we could observe comet Pan-STARRS in a break in the clouds, the moon, Jupiter and Mizar/Alcor.

I find it very rewarding to see pennies drop and how people become happy when they realize how simple it is to understand happenings such as eclipses or the apparent retrograde motion.

As my last course dates back a couple years, I had to update the script which I accomplished in last year’s Christmas holidays. It is quite interesting to realize how much has changed within a short time. Meanwhile, Mercury’s surface was mapped completely, a lot of new moons (no pun intended) were discovered and prices of equipment have increased (now, who had expected that?).

I am not sure if the community college does surveys on my courses – at least I have not seen any results if so. Therefore, I use the attendance of the participants as an indicator for my abilities as a teacher. 84.4% seems good to me – it is the highest value so far.

My students had a special surprise for me in the last evening course. I mentioned that I like savoring chocolate while enjoying the wonders of our universe at the telescope. Well, I now do have a lot of chocolate to take along.

I am really looking forward to next year’s course.

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Seit 2008 gebe ich Astronomiekurse in einer Volkshochschule in Österreich. Während es längere Unterbrechungen aufgrund meines Amerikaaufenthaltes und wegen zu geringer Teilnehmerzahlen gab, war der diesjährige Kurs ziemlich erfolgreich. Diesmal waren es 16 Teilnehmer und ihnen schien die Einführung in die Astronomie ziemlich zu gefallen.

Als ich den Kurs zuerst entwickelt habe, überlegte ich mir, dass es sinnvoll ist mit einfachen Sachen anzufangen wie beispielsweise den Gründen für die Jahreszeiten und den Finsternissen. Um himmlische Zusammenhänge zu zeigen benutze ich oft Erdgloben, einen Mondglobus und einige Improvisationen wie z.B eine Taschenlampe als Sonne, einen Hüpfball als Galaxie und Knetmasse um Positionen auf den Globen zu „fixieren“. An manchen Abenden nehme ich praktisch mein komplettes Beobachtungszeug mit.

Zusätzlich bringe ich zu jedem Abend ein Teleskop mit falls das Wetter Beobachtungen zulässt.

Diesmal konnten wir den Kometen Pan-STARRS in einer Wolkenlücke, den Mond, Jupiter und Mizar/Alcor beobachten.

Ich finde es sehr lohnend, Groschen fallen zu hören und zu sehen wie glücklich Leute werden, wenn sie realisieren wie einfach es ist, Ereignisse wie Finsternisse und die Oppositionsschleife zu verstehen.

Da mein letzter Kurs ein paar Jahre zurück datiert, musste ich das Skript aktualisieren was ich in den letztjährigen Weihnachtsferien erledigte. Es ist sehr interessant zu realisieren, wie viel sich in einer kurzen Zeit verändert. Zwischenzeitlich wurde die komplette Oberfläche des Merkur kartografiert, viele neue Monde (Wortspiel nicht beabsichtigt) wurden entdeckt und Preise für Zubehör haben sich erhöht (nun, wer hätte das erwartet?).

Ich bin mir nicht sicher, ob die Volkshochschule Umfragen zu meinen Kursen durchführt- auf jeden Fall sind mir keine Resultate bekannt. Daher nehme ich die Anwesenheit der Teilnehmer als Indikator für meine Fähigkeiten als Lehrer. 84,4% erscheint mir gut – es ist der bislang höchste Wert.

Meine Schülerinnen und Schüler hatten eine besondere Überraschung für mich im letzten Kursabend. Ich erwähnte einmal, dass ich Schokolade genieße während ich die Wunder unseres Universums am Teleskop bewundere. Nun, jetzt habe ich viel Schokolade zum mitnehmen.

Ich freue mich schon sehr auf den Kurs im nächsten Jahr.

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 A special surprise from my students.

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 Eine besondere Überraschung von meinen Schülern.

Pan-STARRS

I saw tons of wonderful images of comet Pan-STARRS from the southern hemisphere last week. Now, the comet is visible from our half of the world - well, at least it should. Weather has been pretty nasty the last couple of months.
Originally, I wanted to drive to the Pfänder (a mountain some 10 km from home) to see the comet over the lake of constance (the border between Germany, Austria and Switzerland actually lies within the lake of constance). A week or so ago I figured out that the comet should be located just over the lake - so it should give pretty pictures.
Last evening, most of the clouds disappeared, so I gave it a try. On the way to the Pfänder I stopped at a lookout point in Austria and took some snapshots of the setting sun. The colors somehow reminded me of the colorful sunsets in Arizona.
After that, I tried to find the comet in my 16x70 binoculars but without success - probably due to a thick cloud behind of which I believe the comet was located. Of course the cloud did not intend to move at all. Waiting for a comet to appear can be really exhausting when temperatures are way below freezing point and you are only dressed with a summer jacket and an inappropriate pair of shoes. Sure enough I forgot my gloves...
After more than an hour I refused and packed my stuff. For some reason I did not drive back home but to the Pfänder - the location I originally wanted to visit. I grapped my binoculars and just looked in the direction where I expected the comet - and pow, there it is! I finally found the comet.
Within a second the coldness was forgotten and I pulled out the camera and took some images.
Once I knew the position of the comet, I was able to spot it without optical aids. It is not as bright as I expected it to be. The comet is yellowish in color and shows a nice tail.

After all I can say that all the waiting was worth it. Today, there is not a single cloud on the sky - so, maybe, more pictures to follow soon.

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Letzte Woche habe ich haufenweise wunderbare Bilder vom Kometen Pan-STARRS von der südlichen Hemisphäre gesehen. Nun ist der Komet von unserer Hälfte der Welt zu sehen - nun, zumindest sollte er. Das Wetter war ziemlich schlecht in den letzten Monaten.
Ursprünglich wollte ich auf den Pfänder fahren (ein Berg etwa 10km von zu Hause entfernt) um den Kometen über dem Bodensee zu sehen (die Grenze zwischen Deutschland, Österreich und der Schweiz liegt im Bodensee). Vor etwa einer Woche habe ich ermittelt, daß der Komet direkt über dem See zu sehen sein sollte - es sollte also schöne Bilder geben.
Letzten Abend verschwanden die meisten Wolken, also habe ich es versucht. Auf dem Weg zum Pfänder habe ich an einem Aussichtspunkt in Österreich angehalten und einige Schnappschüsse der untergehenden Sonne geschossen. Die Farben erinnerten mich irgendwie an die farbigen Sonnenuntergänge in Arizona.
Danach versuchte ich den Kometen mit meinem 16x70 Fernglas zu sehen, allerdings erfolglos vermutlich wegen einer dicken Wolke hinter welcher ich glaube daß der Komet sich versteckt hielt. Natürlich schien die Wolke kein Interesse daran zu haben, sich zu bewegen. Auf einen Kometen zu warten kann ziemlich erschöpfend sein, wenn die Temperaturen deutlich unter dem Gefrierpunkt liegen und man nur mit einer Sommerjacke und und ungeeigneten Schuhen bekleidet ist. Natürlich habe ich auch meine Handschuhe vergessen.
Nach über einer Stunde habe ich aufgegeben und mein Zeug eingepackt. Aus irgendeinem Grund bin ich aber nicht nach Hause gefahren, sondern fuhr zum Pfänder - den Ort, an welchen ich eigentlich hinfahren wollte. Ich nahm mein Fernglas und schaute in die Richtung, in welcher ich den Kometen vermutete - und schwupps, da ist er! Endlich hatte ich den Kometen gefunden.
Innerhalb einer Sekunde war die Kälte vergessen und ich zückte die Kamera um ein paar Bilder zu machen. Nachdem ich die Position des Kometenkannte, konnte ich ihn auch ohne optische Hilfe sehen. Er ist nicht so hell wie erwartet. Der Komet ist gelblich und zeigt einen netten Schweif.

Nach allem kann ich sagen, daß das ganze Warten sich gelohnt hat. Heute befindet sich nicht eine einzige Wolke am Himmel - vielleicht gibt es also bald weitere Bilder.
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Pictures from top to bottom:
(1) Sunset behind the lake of constance
(2) Sun imaged hand-held through the binoculars
(3) Comet Pan-STARRS over the lake of constance - the trees in the foregroud belong to Austria, the coastline on the other side of the lake is Switzerland
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Bilder von oben nach unten:
(1) Sonnenuntergang hinter dem Bodensee
(2) Sonne freihand aufgenommen durch das Fernglas
(3)  Komet Pan-STARRS über dem Bodensee - die Bäume im Vordergrund gehören zu Österreich, die Küstenlinie auf der anderen Seite befindet sich in der Schweiz