Montezuma Well and Montezuma Castle / Montezuma Quelle und Montezuma Kastell

On my way back from Sedona to Tucson I saw two interesting announcements on the roadsigns, one being Montezuma Well and the other one being Montezuma Castle National Monument.
The first was, big surprise, was a small spring. Usually, that is not really the most interesting thing on Earth. But keeping in mind, that we are in the heart of the Sonoran desert, I decided to give it a try. I didn´t see any sign requesting an admission so I suppose it´s free. There is a path, approximately 150m long, going directly to the spring. And what can I say? Well, it´s a well...
It was shady and a little cooler though and the flora looked interesting. The water itself was warmer than I expected, maybe some 25°C. At least a little refreshing, considering the 40° air temperature that day. The path goes a little farther to some ruins from some Indian tribe and a pool.
After that, I went back to the Interstate and left it a few miles further to see the Montezuma Castle National Monument. Now, this one was more spectacular. Imagine some mud huts built in a vertical rock some 20m above ground level. Montezuma Castle is the best preserved ancient "cliff village", accommodating up to 35 people. It was erected by the Sinaquas Indians some 700 years ago, but was mistaken to be built by the Aztecs, hence the name.
You can´t actually enter the buildings, even though I have seen some nice images from inside. A short path goes along the cliff and you can take pictures of the dwellings. Indeed, there was a bigger village just close to it but unfortunately that one was destroyed.
In the National Park building there is a small museum and a minor gift shop.
For an affordable 5$ admission one can have a nice rest on a journey.

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Auf meinem Weg zurück von Sedona nach Tucson sah ich zwei interessante Ankündigungen auf den Straßenschildern, eines für die Montezuma Quelle und das andere für das Montezuma Kastell Nationaldenkmal. Das erste war, große Überraschung, eine kleine Wasserquelle. Üblicherweise ist das nicht das interessanteste auf der Erde. Aber wenn man bedenkt, dass man im Herzen der Sonorawüste steht, entschied ich, es zu besuchen.
Ich habe kein Schild gesehen, dass ein Eintrittsgeld verlangt, also gehe ich davon aus, dass man es umsonst besuchen darf. Ein Pfad führt nach etwa 150m direkt zur Quelle. Tja, was kann ich sagen. Es ist: eine Quelle...
Es war schattig und etwas kühler und die Flora sah interessant aus. Das Wasser selbst war wärmer als ich erwartet habe, vielleicht um die 25°C. Wenigstens etwas erfrischend, wenn man die 40° Lufttemperatur an diesem Tag berücksichtigt. Der Pfad geht noch ein wenig weiter zu ein paar Ruinen eines Indianerstammes und einem Tümpel.
Anschließend fuhr ich zurück zur Autobahn und verließ sie ein paar Meilen weiter wieder um das Montezuma Castle Nationaldenkmal zu sehen. Das war nun etwas spektakulärer. Man stelle sich ein paar Lehmhütten in einer senkrechten Felswand in etwa 20m über dem Boden vor. In Montezuma Castle sind die am besten erhaltenen altertümlichen Felswohnung zu finden, die etwa 35 Persone beherbergen konnte. Es wurde von den Sinaquas Indianern vor etwa 700 Jahren errichtet und irrtümlicherweise den Azteken zugeschrieben, daher der Name.
Man kann die Gebäude nicht betreten, auch wenn ich ein paar nette Bilder aus dem Inneren gesehen habe. Ein kleiner Weg führt die Felswand entlang und man kann Bilder von den Wohnungen machen. Ein größeres Dorf befand sich sehr nahe, wurde aber zerstört.
Im Gebäude des Nationalparks gibt es ein kleines Museum und ein Souvenirladen.
Für bezahlbare 5$ kann man eine nette Rast auf seiner Reise einlegen

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Pictures from top to bottom:

(1) Montezuma Well
(2) Ruins close to Montezuma Well
(3) Pool close to Montezuma Well
(4) Montezuma Castle (HDR)
(5) Ruins close to Montezuma Castle

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Pictures from top to bottom:

(1) Montezuma Quelle
(2) Ruinen nahe der Montezuma Quelle
(3) Tümpel nahe der Montezuma Quelle
(4) Montezuma Castle (HDR)
(5) Ruinen nahe bei Montezuma Castle

Lowell Observatory

Lowell Observatory is situated in Flagstaff, AZ just on top of a small mountain (Flagstaff itself has an elevation of 2100 m). The observatory doesn´t impress with big telescopes or huge enclosures but with its history and splendor. There is a small museum with displays (focussing on the solar system and especially Pluto, of course) and a movie theater which shows the research going on at Lowell Observatory.
Frankly spoken, this was all not too impressive. But then the guided tour started. We had an incredibly inflammatory guide, Jill, who kept us marveling the whole tour.
First, we entered the dome to the 24" Clark refractor. Even if there hadn´t been a pretty long refractor telescope inside the dome, our jaws would have dropped. It is a complete wood structure with truck tires to rotate it. The dome and the scope can be moved with ropes, what Jill impressively demonstrated. The telescope is pretty much in its original shape and a lot of famous people did look through it (e.g. Neil Armstrong and Carl Sagan).
If you thought, this was the most amazing part in the tour, you were disabused. Running through heavy rain (my first real rain in Arizona) we entered the Rotunda building which is just extravagant. Jill had a hard time keeping us listening to hear her talk.
Inside you find a nicely furbished library, Clyde Tombaugh´s notes which show the discovery of planet X (Pluto) and the blinking comparator. You actually have the chance to peek through it and look at the original plates. Planet X has been marked with arrows, nevertheless, it is a hard task to actually see the tiny, faint point. I´m venerating Tombaugh´s eyes!
Tombaugh´s story itself is fascinating to listen to and if you visit Lowell Observatory you will agree to that.

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Lowell Observatory befindet sich in Flagstaff, AZ, auf dem Gipfel eines kleinen Berges (Flagstaff selbst liegt auf einer Höhe von 2100 m). Das Observatorium beeindruckt nicht durch große Teleskope oder gigantische Anlagen, sondern durch seine Geschichte und Pracht. Es gibt dort ein kleines Museum mit verschiedenen Ausstellungsstücken (die sich meist auf das Sonnensystem und natürlich besonders auf Pluto beziehen) und ein kleines Kino, in welchem die laufende Forschung am Lowell Observatory gezeigt wird.
Ehrlich gesagt, das war alles nicht zu beeindruckend. Aber dann fing die Führung an. Wir hatten eine unglaublich begeisternde Tourführung, Jill, die uns die ganze Tour über staunen ließ.
Als erstes betraten wir die Kuppel zum 24" Clark-Refraktor. Auch wenn sich kein ziemlich langes Teleskop in dessen Innerem befunden hätte, wären uns die Kinnladen heruntergefallen. Es ist komplett aus Holz mit LKW-Reifen um es zu drehen. Die Kuppel und der Refraktor befinden sich noch fast komplett im Originalzustand und viele berühmte Menschen haben durchgeschaut (z.B. Neil Armstrong und Carl Sagan).
Wer dachte, das war der aufregendste Teil der Tour, wurde eines Besseren belehrt. Nachdem wir durch starken Regen (mein erster echter Regen in Arizona) gerannt sind, betraten wir das Rotunda-Gebäude welches einfach nur verschwenderisch ist. Jill hatte Mühe, uns bei der Stange zu halten.
Innen findet man eine hübsche eingerichtete Bücherei, Clyde Tombaughs Notizen, die die Entdeckung von Planet X (Pluto) und der Blinkkomparator. Man kann tatsächlich auf die Originalplatten draufschauen. Planet X ist mit zwei Pfeilen gekennzeichnet, trotzdem ist es éine schwere Aufgabe, den winzigen, schwachen Punkt zu erkennen. Ich hochachte Tombaughs Augen!
Tombaughs Geschichte selbst ist sehr faszinierend zu hören und wenn Sie das Lowell Observatory besuchen, werden Sie mir da zustimmen.

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Pictures from top to bottom:

(1) Percivall Lowell´s first telescope
(2) 24" Clark Refractor
(3) Original document from Tombaugh with details on the plate on which he found Planet X
(4) Inside the Rotunda building
(5) What a lamp!

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Bilder von oben nach unten:

(1) Percivall Lowells erstes Teleskop
(2) 24" Clark-Refraktor
(3) Originaldokument von Tombaugh mit Details der Platte auf welcher er später Planet X fand
(4) Im Rotunda Gebäude
(5) Was für eine Lampe!

Meteor Crater / Meteoritenkrater

When you drive on I 40 eastwards you can see the raised rim from a distance of more than 15 km. A separate road then goes directly to the crater and puts you in the right mood with several nice signs.
Neither is it the biggest nor the oldest or youngest crater on earth - it is just the best preserved one on this planet. And that is what makes is to famous. Each year, approx. 250.000 to 300.000 people visit this spectacular place, which can be reached in an hours drive from Flagstaff, AZ.
I arrived the crater early on Saturday morning which was good since it was not too crowded. So, I didn´t have to line up but could enter the facility immediately. Admission is 15 $ and in my opinion worth each cent of it. Inside the buildings you find a marvelous museum with well prepared displays and can see a movie show in a theater. Surprisingly, the short movie shown contained several blatant mistakes; one of which being a thundering noise the meteorite makes in space when approaching the earth. This might be appropriate in a blockbuster to increase the dramaturgy but not here.
The crater itself is gigantic, both in extension and in its beauty. Measuring approximately 1200m in diameter but caused by an iron meteorite as small as only 50m one gets reflective of the sheer forces nature can create. When this meteor hit the earth some 50.000 years ago, all life within a distance of 5 km was extinct, a much bigger area devastated. Although it by far was not a global killer: Imagine a house-sized meteor would hit a city...
At the meteor crater you not only have the chance to admire it from several viewpoint on the rim and in the crater wall but also can attend a guided tour which takes around 30 minutes. The guide we had was very passionate and told us some intersting stories on the discovery of it and the realization that it was created by a meteorite.
The crater´s ground, which is not publicly accessible, has been used by Apollo astronauts as a training facility. With small telescopes you can look at the things they left over and get a feeling for the depth of the crater (almost 200m).

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Wenn man von der I 40 (Interstate 40 = Autobahn) ostwärts fährt, kann man von einer ENtfernung von über 15 km den erhobenen Wall sehen. Eine eigene Strasse führt dann direkt zum Krater und stimmt einen mit mehreren netten Schildern ein.
Weder ist es der größte noch der älteste oder jüngste Krater auf der Erde - es ist einfach der am besten erhaltene auf diesem Planeten. Und das ist es, was ihn so berühmt macht. Jedes Jahr besuchen etwa 250.000 bis 300.000 Menschen diesen spektakulären Ort, den man in einer Autostunde von Flagstaff, AZ aus erreichen kann.
Ich kam früh am Samstag Morgen an was gut war, da es nicht so voll mit Leuten war. Daher musste ich mich nirgendwo anstellen und konnte die Anlage sofort betreten. Der Eintritt kostet 15 $ und ist meiner Meinung nach jeden einzelnen Cent wert. In den Gebäuden findet man ein fantastisches Museum mit gut aufbereiteten Exponaten und einem Film in einem Kino. Überraschenderweise beinhaltete der Kurzfilm mehrere eklatante Fehler, so zum Beispiel ein donnerndes Geräusch das der Meteorit im Weltraum macht, wenn er sich der Erde nähert. Das mag angebracht sein, um die Dramaturgie in einem Kinofilm zu erhöhen, aber nicht hier.
Der Krater selbst ist gigantisch, sowohl in Ausdehnung als auch in seiner Schönheit. Wenn man bedenkt, dass der etwa 1200m durchmessende Krater von einem Meteoriten mit nur 50m Durchmesser erzeugt worden ist, wird man nachdenklich angesichts der schieren Gewalten, welche die Natur hervorbringen kann. Als der Meteorit die Erde vor etwa 50.000 Jahren getroffen hat, hat er alles Leben im Umkreis von 5 km ausgelöscht und eine viel größere Fläche verwüstet. Auch wenn es bei weitem kein globaler Killer war: Stellen Sie sich vor, ein hausgroßer Meteorit trifft eine Stadt...
Den Meteoritenkrater kann man nicht nur von verschiedenen Aussichtspunkten aus bewundern, sondern man kann auch an einer geführten Tour teilnehmen, die etwa 30 Minuten dauert. Unsere Führung war sehr leidenschaftlich bei der Sache und hat uns interessante Geschichten über die Entdeckung und die Erkenntnis, dass er von einem Meteoriten erzeugt wurde, erzählt.
Der Boden des Kraters, der für die Öffentlichkeit gesperrt ist, wurde in der Vergangenheit von Apollo-Astronauten als Trainingsstätte benutzt. Durch kleine Teleskope kann man die zurückgelassenen Sachen anschauen und bekommt ein Gefühlt für die Tiefe (fast 200m).

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Pictures from top to bottom:

(1) View from the Meteor Rd to the crater (HDR)
(2) View over the crater due southeast (HDR)
(3) View to the center of the crater (HDR)
(4) View over the crater due west (HDR)
(5) The biggest fragment from the meteorite found

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Bilder von oben nach unten:

(1) Blick von der Meteor Road in Richtung Krater (HDR)
(2) Blick über den Krater Richtung Südost (HDR)
(3) Blick zum Zentrum des Kraters (HDR)
(4) Blick über den Krater Richtung Westen (HDR)
(5) Das größte gefundene Fragment des Meteoriten

Sedona, AZ

Some time last week I decided to head off due north on the weekend in order to visit the world-famous meteor crater close to Winslow and the Lowell Observatory in Flagstaff. My actual plan was to visit the first one on Saturday and the latter one on Sunday, giving me enough time to go back to Tucson (we´re talking here about a 5 hours drive).
From several friends who already stood in Flagstaff I knew, that I didn´t want to stay there over night because of the train noise (a transcontinental long distance train route is going through Flagstaff). Therefore, I had a look on a map and decided to look for a hotel in Sedona or in Prescott, both of which would enable me to reach the meteor crater in a max. 2 hrs drive. Since I didin´t know, which one would best suit me, I asked Oli Durney, a workmate, which one he would chose. I believe his exact words were "Probably Sedona, I like it. It´s kind of nice there."
So, I went to Sedona. And as soon as I reached the area, I abruptly knew, that I´d have to reschedule my plans. The area is out of this world, most famous (as I know now) for the red rocks surrounding it. Several movies have been shot here - and if you go to Sedona you will understand why.
The new schedule was: Visit the meteor crater and Lowell Observatory on Saturday and spent the Sunday hiking around Sedona. And that´s exactly what I did. There will be more blog entries on the crater and the observatory soon.
Arriving around 8 pm on Friday evening after some 4 hrs of driving, I refreshed myself quickly in the Lodge and went out to have a dinner. After less than 100 m I saw an inviting sign which said "Olde Sedona Bar and Grill". For the last months all I ate in the restaurants were fatty burgers or heart attack steaks. This time, I had a grilled pork loin with mushrooms, onions, vegetables and garlic mashed potatoes and an incredibly tasty fruit salad afterwards. It was just sooooo delicious.
On Saturday, as already mentioned, I pursued my plan and visited the meteor crater and the Lowell Observatory. Just being back in Sedona in time for a colorful sunset, I enjoyed the conclude of the evening watching the red rocks on which the famous Chapel of the Holy Cross is built on.
It is hard to express the impressions I took with me. Have a look at the images. A picture is worth a 1000 words...

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Irgendwann im Laufe der letzten Woche habe ich mich entschlossen, am Wochenende gen Norden zu fahren um den weltberühmten Meteoritenkrater nahe Winslow und das Lowell Observatory in Flagstaff zu besuchen. Mein eigentlicher Plan war, ersteren am Samstag zu besuchen und letzteres am Sonntag. Das sollte mir genug Zeit lassen für die Reise zurück nach Tucson (wir reden hier über eine fünfstündige Fahrt).
Von mehreren Freunden, die bereits in Flagstaff waren, wusste ich, dass ich dort aufgrund der Eisenbahn nicht übernachten wollte (eine transkontinentale Langstreckenverbindung führt durch Flagstaff). Deswegene habe ich mir eine Karte zur Hand genommen und mich entschieden, ein Hotel in Sedona orde in Prescott zu suchen. Beide würden es mir gestatten, den Meteoritenkrater in maximal 2 Stunden Autofahrt zu erreichen. Da ich nicht wusste, welches am besten passen würde, habe ich Oli Durney, einen Arbeitskollegen, gefragt, welches er wählen würde. Ich glaube seine genauen Worte waren "Wahrscheinlich Sedona, ich mag es. Es ist irgendwie nett da."
Also ging ich nach Sedona. Als ich die Gegend erreicht habe, wusste ich schlagartig, dass ich meine Pläne umorganisieren musste. Das Gebiet ist himmlisch, am bekanntesten (wie ich nun weiß) für die roten Berge. Mehrere Filme wurden hier gedreht - und wenn Sie nach Sedona reisen, werden Sie verstehen, warum.
Der neue Zeitplan war: Besuche den Meteoritenkrater und das Lowell Observatory am Samstag und verbringe den Sonntag mit Wandern bei Sedona. Und das ist genau das, was ich tat. Es werden bald weitere Blogeinträge über den Krater und die Sternwarte folgen.
Nachdem ich am Freitag Abend gegen 20 Uhr nach etwa 4 Stunden Autofahrt beim Hotel angekommen bin, habe ich mich schnell frisch gemacht und bin dann zu Abendessen gegangen. Nach etwa 100 m sah ich ein einladendes Schild auf welchem stand "Olde Sedona Bar and Grill".
In den letzten Monaten habe ich in Restaurants nur fettige Burger und herzinfarktfördernde Steaks gegessen. Dieses Mal hatte ich gegrillten Schweinerücken mit Pilzen, Zwiebeln, Gemüse und knoblauchgarnierten Kartoffelpüree und anschließend einen unglaublich leckeren Fruchtsalat. Es war sooooo köstlich.
Am Samstag verfolgte ich, wie schon erwähnt, meine Pläne und besuchte den Meteoritenkrater und das Lowell Observatory. Gerade rechtzeitig zurück für einen farbenfrohen Sonnenuntergang habe ich den Ausklang des Tages damit verbracht, die roten Berge anzuschauen, auf welchen die berühmte Kapelle zum heiligen Kreuz [eine etwas eigenwillige deutsche Übersetzung] gebaut ist.
Es ist schwer, die Eindrücke auszudrücken, die ich mitgenommen habe. Schauen Sie sich die Bilder an. Ein Bild sagt mehr als 1000 Worte...

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Pictures from top to bottom:

(1) In Sedona, AZ
(2) Scenic view, south of Sedona, the right rock is called Bell Rock
(3) View from Soldiers Pass
(4) Beautiful art in Sedona (HDR)
(5) Sunset in Sedona, Chapel Road (HDR)

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Bilder von oben nach unten:

(1) In Sedona, AZ
(2) Ausblich, südlich von Sedona, der rechte Berg wird Bell Rock (etwa Glockenberg) genannt
(3) Blick vom Soldiers Pass
(4) Schönes Kunstwerk in Sedona (HDR)
(5) Sonnenuntergang in Sedona, Chapel Road (HDR)

Colossal Cave

Colossal Cave is a dry cave some 30 km south-east from my current residence. The caves are an estimated 60 km in length but only a small fraction of that, of course, is accessible to the public. Even though there is a more impressive cave a little farther away (Kartchner Caverns) which I plan to visit too, I didn´t want to miss this cave.
After a short drive I arrived at the Colossal Cave Mountain Park. Somewhat aggravating is the fact that one has to pay five dollars in order to use the last few hundred meters of paved road. Even bicyclists are getting charged (1 $). But I have to mention that this also allows one to visit a nearby ranch, which is what I did afterwards. The admission to a guided tour (the only possible way to walk through the cave) was another 11 $.
Since I have walked through several publicly open caves in Germany and Switzerland, I found it more than doubtful that we didn´t have to wear helmets. They have not even been offered to us. In a land where you can get sued for nullities I don´t really understand this. There are lots of passages where you can hurt yourself easily and I didn´t feel very safe without a helmet.
The tour was rapid! The guide rushed from one place to another, talked a little (and really silently) about the cave, how it evolved, that Indians used it as shelter some 1000 years ago, and then hustled to the next place. There was no real chance to enjoy the tour and since I wanted to take some pictures, I among with two other guys even lost the connection to our group. Luckily, there was a second group being chased through the cave, so we were able to find the way back to daylight.
From the way I write this here down, one might suspect, that I didn´t enjoy it too much. And that suspicion is somewhat true. The cave is beautiful, no doubt about it. There are even some displays installed which are interesting. But you just don´t get the time you need to absorb the beauty of the cave. The way we were treated reminded me somehow to mass processing at the airport. The only thing missing was the metal detector.
So, my conclusion and recommendation is: If you really, really are eager to know, how this caves looks inside, then go. Otherwise, save your money and visit some other nice places around Tucson.

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Colossal Cave ist eine trockene Höhle etwa 30 km südwestlich meiner derzeitigen Wohnung. Die Höhlen werden auf eine Gesamtlänge von 60 km geschätzt, aber natürlich ist nur ein kleiner Bruchteil davon für die Öffentlichkeit zugänglich. Obwohl es eine beeindruckendere Höhle etwas weiter weg (Kartcher Caverns) gibt, die ich auch noch besuchen möchte, wollte ich mir diese nicht entgehen lassen.
Nach einer kurzen Fahrt erreichte ich den Colossal Cave Mountain Park. Etwas ärgerlich ist die Tatsache, dass man 5 Dollar bezahlen muss, um die letzten paar hundert Meter an fester Straße nutzen zu können. Sogar Fahrradfahrer müssen Gebühren bezahlen (1 $). Aber ich muss dazu sagen, dass man dann auch eine nahegelegene Ranch besuchen kann, was ich im Anschluß auch gemacht habe. Der Eintritt für eine geführte Tour (der einzige Weg, durch die Höhle zu schreiten) kostete weitere 11 $.
Da ich schon durch mehrere öffentlich zugänglichhe Höhlen in Deutschland und der Schweiz gelaufen bin, fand ich es mehr als bedenklich, dass man keine Helme tragen musste. Diese wurden uns nichtmal angeboten. In einem Land, in welchem man für Nichtigkeiten verklagt werden kann, kann ich dies wirlich nicht nachvollziehen. In der Höhle waren einige Passagen, wo man sich leicht verletzen kann und ich fühlte mich nicht wirklich sicher ohne Helm.
Die Tour war schnell! Die Führerin hetzte von einem Platz zum nächsten, redete ein wenig (leider sehr leise) über die Höhle, wie sie sich entwickelte, dass Indianer sie vor etwa 1000 Jahren als Unterschlupf nutzten und rannte dann zum nächsten Platz. Es gab nicht wirklich eine Möglichkeit, die Tour zu genießen und da ich ein paar Fotos machen wollte, habe ich zusammen mit zwei weiteren Teilnehmern sogar den Anschluß an die Gruppe verloren. Glücklicherweise wurde eine zweite Gruppe durch die Höhle gejagt und so waren wir in der Lage, den Weg zurück ans Tageslicht zu finden.
Von der Art, wie ich dies hier schreibe könnte man annehmen, dass ich es nicht allzu sehr genossen habe. Und diese Annahme ist irgendwo wahr. Die Höhle ist schön, kein Zweifel. Es waren sogar einige interessante Exponate ausgestellt. Aber man bekommt einfach nicht die Zeit die man benötigt, um die Schönheit der Höhle aufzusaugen. Die Art wie wir behandelt wurden erinnerte mich irgendwie an die Massenabfertigung am Flughafen. Das einzig Fehlende war der Metalldetektor.
Meine Schlussfolgerung und Empfehlung lautet daher: Wenn Sie wirklich, wirklich wissen müssen, wie die Höhle von innen aussieht, dann gehen Sie hin. Ansonsten sparen Sie sich das Geld und besuchen Sie eine andere nette Sehenswürdigkeit in der Nähe Tucson.

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All pictures from inside Colossal Cave.
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Alle Bilder zeigen die Colossal Cave.

Start of the monsoon season / Beginn der Monsunsaison

It is said that Arizona has two seasons: Summer and hell. We´re in hell now, but it´s a colorful one...
The summer monsoons have started this week. But instead of cooling down (what you might expect when you see an overcast sky) it is still as hot as before with the difference that the humidity has increased by a factor of four. Usually, we have a "dry heat" which is more bearable since the sweat´s effectivity is higher. Now, the heat just burns, burn, burns...
However, I´ve never seen sunsets as chromatic as they appeared in the last days. It´s a splendor and it delights me every single day I have the opportunity to watch them.

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Es heißt, in Arizona gibt es zwei Jahreszeiten: Sommer und Hölle. Wir sind in der Hölle angekommen, aber es ist eine farbenfrohe...
Der Sommermonsun hat diese Woche begonnen. Aber anstatt abzukühlen (was man eigentlich erwarten würde, wenn man einen bedeckten Himmel sieht) ist es weiter so heiß wie zuvor mit dem Unterschied dass die Luftfeuchte um einen Faktor vier angestiegen ist. Üblicherweise haben wir eine "trockene Hitze", die eher erträglich ist, da die Effektivität des Schweißes höher ist. Jetzt brennt die Hitze einfach nur elendig...
Allerdings habe ich noch nie zuvor solch bunte Sonnenuntergänge gesehen wie sie in den letzten Tagen aufgetreten sind. Es ist eine Pracht und sie begeistern mich jeden Tag, an welchen ich die Möglichkeit habe, sie zu betrachten, aufs Neue

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Pictures from top to bottom:

(1) Sunset over Tucson as seen from the Houghton Rd.
(2) Rainbow, San Pedro Vista on Mt. Lemmon
(3) Strangely illuminated clouds over Hoodoo Vista on Mt. Lemmon
(4) Panoramic View over Geology Vista on Mt. Lemmon
(5) Between Geology Vista and Hoodoo Vista on Mt. Lemmon

All Pictures except (2) are HDR-images

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Bilder von oben nach unten:

(1) Sonnenuntergang über Tucson, gesehen von der Houghton Rd.
(2) Regenbogen, San Pedro Vista auf dem Mt. Lemmon
(3) Seltsam beleuchtete Wolken über Hoodoo Vista auf dem Mt. Lemmon
(4) Panorama über Geology Vista auf dem Mt. Lemmon
(5) Zwischen Geology Vista und Hoodoo Vista auf dem Mt. Lemmon

Alle Aufnahmen ausser (2) sind HDR-Bilder

ALCON 2010

This year´s ALCON (an acronym for Astronomical League Convention) took place in the Hilton East Hotel in Tucson from Friday 25th to Sunday 27th and was a joint venture of the Astronomical League, the International Dark Sky Association (IDA) and the Tucson Amateur Astronomy Association (TAAA).
As an European it is hard to describe, what ALCON actually is since there (at least to my knowledge) is nothing comparable in Germany, Austria or Switzerland. Basically it is a meeting with lots of interesting talks, combined with expositions of vendors from all over the USA and display of interesting astronomy pictures. Unlike in Germany, there were tons of valuable door-prizes to give away like a 60mm Ha-Solar Telescope and an 8 inch Celestron with Hyperstar. At the end of the first day, a star party at the TAAAs TIMPA Ranch took place. Considering that TIMPA is roughly an hours drive from the Hotel, the talks were scheduled for the next day as early as 8:30 am and the moon phase was 100% (actually later that night there was a partial lunar eclipse), a number of 29 people participating (16 members of TAAA and 13 ALCON) is more than I expected.

Featured guest speakers were Roger Angel (award-winning inventor of a procedure to cast 8.4m mirrors) and David H. Levy (do I really have to explain who he is?).
It would be too much to describe everything I witnessed in those three days so I keep it short and just exchange my very personal experiences of this convention:

Compared to Germany and maybe the central European culture, Americans (and people living in America) are in general really open-hearted people. I got in touch with several astronomical "celebrities" (Erich Karkoschka, Dean Koenig, David Levy, Glenn Sanner and George Kepple to just name a few) and they were just - well - normal. Many interesting conversations evolved during those three days and it was amazingly easy to get in touch with others. A lot of people (not only at ALCON) give me their hands and say "Welcome to America". Compared to that, I lived in complete isolation in Switzerland for the last 3.5 years...
As in Europe, professionals can´t live without amateurs and vice versa. This has been made clear in that convent and it was shown, how and in which fields amateurs can and are still contributing to actual scientific problems.
The IDA has to deal with the same sad problems as we do in Europe. People think, that more light is better and they would life safer. IDA does an outstanding job to convince officials and people per se that this is not true.
Tucson is the astronomical capital of the world - so I was eager to listen to Richard Green´s talk about the Large Binocular Telescope. They managed to achieve a Strehl ratio of 85% with this splendid instrument - the textbook-like image received spontaneous applause.
Lunt Telescopes (a producer of high-class solar telescopes) displayed several decent telescopes which showed nice details on the still not very active sun. It was thrilling to compare the view with different apertures, ranging from 60mm to 152mm. Guess, which one was most spectacular...

To sum it all up: ALCON 2010 was a huge success and I am happy that I attended it.

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In diesem Jahr fand das ALCON (ein Akronym für Astronomical League Convention, also Versammlung der astronomischen Liga) vom Freitag, den 25. bis Sonntag, den 27., im Hilton East Hotel in Tucson statt. Es war eine Zusammenkunft der Astronomischen Liga, der Internationalen Dark Sky Association (IDA) und den Tucsoner Amateurastronomen (TAAA).
Als Europäer ist es schwer zu beschreiben, was ALCON tatsächlich ist, da es (zumindest meines Wissens) nichts Vergleichbares in Deutschland, Österreich oder der Schweiz gibt. Im Grunde genommen ist es ein Treffen mit vielen interessanten Reden, kombiniert mit Ausstellungen von Händlern aus der ganzen USA und interessanten astronomischen Bildern. Im Gegensatz zu Deutschland gab es hier Unmengen an wertvollen "Door-Prizes" (Händler verschenken per Losentscheid Sachen), wie beispielsweise ein 60mm Ha-Sonnenteleskop und ein 8" Celestron mit Hyperstar. Am Ende des ersten Tages fand eine Starparty auf der TAAAs TIMPA Ranch statt.
Berücksichtigt man, dass TIMPA etwa eine Autostunde vom Hotel entfernt liegt, die nächsten Reden am nächsten Morgen um 8:30 angesetzt waren und die Mondphase 100% betrug (tatsächlich gab es später in der Nacht sogar noch eine partielle Mondfinsternis) war die Teilnehmerzahl von 29 Leuten (16 Mitglieder der TAAA und 13 von ALCON) mehr als ich erwartet hatte.
Gastredner waren Roger Angel (preisgekrönter Erfinder eines Verfahrens zum Herstellen von 8,4m Spiegeln) und David H. Levy (muß ich wirklich erklären, wer das ist?).
Es wäre zu viel zu beschreiben, was ich in diesen drei Tagen alles erlebt habe, daher fasse ich mich kurz und tausche nur meine persönlichen Erfahrungen dieser Veranstaltung:

Verglichen mit Deutschland und vielleicht der Zentraleuropäischen Kultur sind Amerikaner (und die Leute die in Amerika leben) grundsätzlich sehr offenherzige Menschen. Ich habe mehrere astronomische "Berühmtheiten" kennengelernt (Erich Karkoschka, Dean Koenig, David Levy, Glenn Sanner und George Keppel, um nur einige zu nennen) und sie waren alle - nunja - normal. Es entwickelten sich viele interessante Gespräche während der drei Tage und es war erstaunlich einfach, mit anderen ins Gespräch zu kommen. Viele (nicht nur während ALCON) haben mir die Hand gegeben und gesagt "Willkommen in Amerika". Verglichen damit habe ich in den letzten 3,5 Jahren in der Schweiz in kompletter Isolation gelebt.
Genau wie in Europa können professionelle Astronomen nicht ohne Amateure leben und das gleiche gilt umgekehrt. Dies wurde während der Veranstaltung deutlich gemacht und es wurde gezeigt, wie und in welchen Feldern Amateure nach wie vor zu aktuellen wissenschaftlichen Fragestellungen beitragen können.
Die IDA muss mit den gleichen traurigen Problemen kämpfen wie wir in Europa. Menschen denken, daß mehr Licht besser ist und man damit sicherer lebt. IDA macht eine herausragende Arbeit indem sie Beamte und Menschen davon überzeugt, daß das nicht wahr ist.
Tucson ist die astronomische Hauptstadt der Welt - daher war ich gespannt, den Ausführungen von Richard Green über das Large Binocular Telescope zu folgen. Mit diesem tollen Gerät konnte ein Strehlverhältnis von 85% erreicht werden - das lehrbuchmäßige Bild erhielt spontanen Applaus.
Lunt Telescopes (ein Hersteller von hochwertigen Sonnenteleskopen) stellte mehrere nette Teleskope aus, die schöne Details auf der nach wie vor nicht sehr aktiven Sonne zeigten. Es war spannend, die Anblicke mit verschiedenen Öffnungen von 60mm bis 152 mm zu vergleichen. Man darf raten, welcher Anblick am spektakulärsten war...

Um alles zusammenzufassen: ALCON 2010 war ein riesiger Erfolg und ich bin froh, dass ich teilgenommen habe.

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Pictures from top to bottom:

1) The vendors salon
2) Setup at the Star Party on the TIMPA Ranch
3) Lunt´s Solar Telescopes ready to explore the Sun
4) Auditorium
5) Remeber that face. This guy is the most outstanding astro-dealer on Earth: Dean Koenig from Starizona. Satisfaction is guaranteed.

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Bilder von oben nach unten:

1) Ausstellungssaal
2) Aufbau auf der TIMPA Ranch zur Starparty
3) Lunt´s Sonnenteleskope bereit, die Sonne zu erforschen
4) Auditorium
5) Merken Sie sich dieses gesicht. Dieser Kerl ist der herausragendste Astrohändler der Erde: Dean Koenig von Starizona. Zufriedenheit ist garantiert.