Lowell Observatory

Lowell Observatory is situated in Flagstaff, AZ just on top of a small mountain (Flagstaff itself has an elevation of 2100 m). The observatory doesn´t impress with big telescopes or huge enclosures but with its history and splendor. There is a small museum with displays (focussing on the solar system and especially Pluto, of course) and a movie theater which shows the research going on at Lowell Observatory.
Frankly spoken, this was all not too impressive. But then the guided tour started. We had an incredibly inflammatory guide, Jill, who kept us marveling the whole tour.
First, we entered the dome to the 24" Clark refractor. Even if there hadn´t been a pretty long refractor telescope inside the dome, our jaws would have dropped. It is a complete wood structure with truck tires to rotate it. The dome and the scope can be moved with ropes, what Jill impressively demonstrated. The telescope is pretty much in its original shape and a lot of famous people did look through it (e.g. Neil Armstrong and Carl Sagan).
If you thought, this was the most amazing part in the tour, you were disabused. Running through heavy rain (my first real rain in Arizona) we entered the Rotunda building which is just extravagant. Jill had a hard time keeping us listening to hear her talk.
Inside you find a nicely furbished library, Clyde Tombaugh´s notes which show the discovery of planet X (Pluto) and the blinking comparator. You actually have the chance to peek through it and look at the original plates. Planet X has been marked with arrows, nevertheless, it is a hard task to actually see the tiny, faint point. I´m venerating Tombaugh´s eyes!
Tombaugh´s story itself is fascinating to listen to and if you visit Lowell Observatory you will agree to that.

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Lowell Observatory befindet sich in Flagstaff, AZ, auf dem Gipfel eines kleinen Berges (Flagstaff selbst liegt auf einer Höhe von 2100 m). Das Observatorium beeindruckt nicht durch große Teleskope oder gigantische Anlagen, sondern durch seine Geschichte und Pracht. Es gibt dort ein kleines Museum mit verschiedenen Ausstellungsstücken (die sich meist auf das Sonnensystem und natürlich besonders auf Pluto beziehen) und ein kleines Kino, in welchem die laufende Forschung am Lowell Observatory gezeigt wird.
Ehrlich gesagt, das war alles nicht zu beeindruckend. Aber dann fing die Führung an. Wir hatten eine unglaublich begeisternde Tourführung, Jill, die uns die ganze Tour über staunen ließ.
Als erstes betraten wir die Kuppel zum 24" Clark-Refraktor. Auch wenn sich kein ziemlich langes Teleskop in dessen Innerem befunden hätte, wären uns die Kinnladen heruntergefallen. Es ist komplett aus Holz mit LKW-Reifen um es zu drehen. Die Kuppel und der Refraktor befinden sich noch fast komplett im Originalzustand und viele berühmte Menschen haben durchgeschaut (z.B. Neil Armstrong und Carl Sagan).
Wer dachte, das war der aufregendste Teil der Tour, wurde eines Besseren belehrt. Nachdem wir durch starken Regen (mein erster echter Regen in Arizona) gerannt sind, betraten wir das Rotunda-Gebäude welches einfach nur verschwenderisch ist. Jill hatte Mühe, uns bei der Stange zu halten.
Innen findet man eine hübsche eingerichtete Bücherei, Clyde Tombaughs Notizen, die die Entdeckung von Planet X (Pluto) und der Blinkkomparator. Man kann tatsächlich auf die Originalplatten draufschauen. Planet X ist mit zwei Pfeilen gekennzeichnet, trotzdem ist es éine schwere Aufgabe, den winzigen, schwachen Punkt zu erkennen. Ich hochachte Tombaughs Augen!
Tombaughs Geschichte selbst ist sehr faszinierend zu hören und wenn Sie das Lowell Observatory besuchen, werden Sie mir da zustimmen.

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Pictures from top to bottom:

(1) Percivall Lowell´s first telescope
(2) 24" Clark Refractor
(3) Original document from Tombaugh with details on the plate on which he found Planet X
(4) Inside the Rotunda building
(5) What a lamp!

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Bilder von oben nach unten:

(1) Percivall Lowells erstes Teleskop
(2) 24" Clark-Refraktor
(3) Originaldokument von Tombaugh mit Details der Platte auf welcher er später Planet X fand
(4) Im Rotunda Gebäude
(5) Was für eine Lampe!