It is said that Arizona has two seasons: Summer and hell. June 6th must have belonged to the latter one: 40°C. I arrived at the TIMPA site around 8 p.m. The sun already had set but it still was around 30°C and it didn´t noticeably cool down until 10 p.m.
However, the sky was more or less dark and I had my observation plan for this night: All planets including Pluto (which is a dwarf planet according to the new definition of the IAU) and the dwarf planet Ceres (formerly known as asteroid Ceres).
EASY TOUCH
Venus, Mars and Saturn were easily visible after it has become dark enough.
THE BIG CHALLENGE
Pluto was the hardest to catch planet when it still was a planet. Now it is the second easiest dwarf planet to see - nevertheless, it is a toughie! Pluto was in Sagittarius on June 6th - Milky Way! That didn´t sound good to me, since it means, that Pluto will be surrounded by hundreds of stars with the same or similar magnitude. This fact was responsible for me to definitely see Pluto, but I wasn´t aware at that time. I had a finder chart of Pluto from Sky and Telescope on my laptop (also for Uranus and Neptune). With no power supply, it would last for around 90 minutes, so I had to hurry. Since I didn´t have enough time to process the chart, I first had to inverse the colors and make a chart which doesn´t influence the dark adaptation too much.
After that, I searched for Pluto. It surely took me half an hour to get the right position just to find out that there were actually two dim points that could be Pluto. Both of the points lay exactly on the line on which Pluto would cross Sagittarius, so I got into trouble. The chart´s division was four days. I quickly drew some lines in the chart and narrowed down the position. Somewhen I realized, that I haven´t double checked the nomial time for which the chart has been created. Was it some American time? Or was it UT? I did not know. So, I had to put into account a possible uncertainty of up to seven hours. Too much, to definitely determine, which of the two dots Pluto would be. There was only one solution: I had to draw the dim stars and check after some time. As Pluto is extremely far away from the sun, its movement is not distinctive. Usually one would observe after a few days, in order to surely have seen all planets according to the older definition, I only had around two hours (it was around 0:30 a.m.).
Shortly after sketching the Tucson Mountains revealed a bright area. Oh no, the moon is about to rise. I couldn´t believe, I forgot about it. The plan, to distinguish, which of the two tiny spots would be Pluto seemed over.
The positive observation of Ceres (just south of the Lagoon nebula) was more or less casual by then.
ONE MORE EASY PICKING AND TWO ROLLER-COASTERS
A few degrees south of the moon, Jupiter was easily seen. Neptune was located in Aquarius. This constellation mainly consists of fainter stars - stars that usually can be seen on a dark night, now we had the Earth´s satellite set the agenda. But a few tries with the aid of the finder charts and Neptune was taken care of.
Uranus was in Jupiter´s neighborhood but with the Moon shining five degrees above, it was more than stressful to find it. Again, the finder chart had to help me. The batteries went critically low and I knew that I would only have around two more minutes before it would shut down. Suddenly I realized that I had no idea where to find Mercury. So Uranus had to wait. After maybe three or four minutes, the laptop shut down. I roughly knew Mercury´s position and remembered more or less, where to search for Uranus. It took some while, but also Uranus had no chance to hide.
THE BIG RELIEF
So, here we were again: Pluto. I had no chance to see the finder chart since the batteries of the laptop were dead. Uranometria´s resolution and limiting magnitude was far too low but I remembered, that it was close to a very nice open cluster (NGC 6603) which is printed in the Uranometria. And due to the fact that I have searched for Pluto quite some time before, I pretty much exactly knew, where to look at. My only concern was the moon, which already stood up high in the sky. However, the sky was clear enough to reveal stars of 14th magnitude. Actually, the sky in the milky way didn´t seem to have lost its darkness at all. The Milky Way was still glooming as if there were no moon at all.
So, I gave it a try. NGC 6603 was found quickly, via starhopping I came to the region, I sketched two hours before. And there were the two dim dots. In my first drawing, those two points were in line with a somewaht brighter star and equally spaced. Now, the spacing was not equal at all. Pluto was found! YES!
ONE MORE SUSPENSE
Mercury was the last of the planets I did not see this night. And I had to wait for maybe an hour or so. I used it to get some photos and observe the moon. Dawn was quickly progressing and in the area where Mercury should appear clouds were standing. Luckily, those clouds were not too dense, so I used my finderscope to scan the horizon. After some while, I found Mercury, not half a degree above the mountains. Just for protocol I got it in my 16" Dobsonian, so I can claim to have it seen in it.
Shortly after, I observed the sunrise with the finderscope - the night was over.
CONCLUSION
The sky was not too good in my point of view. The faintest star was around 6m2, a magnitude I got used to in Germany and one that is easily exceeded in Austria, where I usually observe. Nevertheless, I will remember that night probably for the rest of my life, since I saw all planets including Pluto and Ceres. I assume that not too many people can claim that.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Am 6. Juni fand die monatliche TIMPA Star Party statt. Die TAAA hat einen netten Platz etwa 30 km westlich von Tucson, der einen einigermaßen dunklen Himmel bereit hält, der nur wenig beschnitten ist, und gut erreichbar ist.
Es heißt, in Arizona gibt es zwei Jahreszeiten: Sommer und Hölle. Der 6. Juni muss zu letzterem gehört haben: 40°C. Ich erreichte TIMPA gegen 20 Uhr. Die Sonne war bereits untergegangen aber es waren immer noch etwa 30°C und es kühlte nicht spürbar ab bis etwa 22 Uhr.
Der Himmel war jedoch mehr oder weniger dunkel und ich hatte meinen Beobachtungsplan für diese Nacht: Alle Planeten inklusive Pluto (der nach der neuen Definition der IAU ein Zwergplanet ist) und der Zwergplanet Ceres (ehemals Asteroid Ceres).
LEICHTE BEUTE
Venus, Mars und Saturn waren einfach sichtbar, nachdem es ausreichend dunkel geworden war.
DIE GROSSE HERAUSFORDERUNG
Pluto war der am schwersten zu findende Planet, als er noch ein Planet war. Nun ist er der am zweitleichtesten zu sehende Zwergplanet - Trotzdem, er bleibt eine Knacknuss! Pluto war im Schützen am 6. Juni - Milchstrasse! Das verhieß nichts Gutes da es bedeutet, dass Pluto von hunderten von Sternen mit gleicher oder ähnlicher Helligkeit umrunded sein würde. Diese Tatsache war verantwortlich dafür, dass ich Pluto definitiv gesehen habe, aber das wusste ich zu dieser Zeit noch nicht. Ich hatte eine Aufsuchkart von Sky and Telescope auf meinem Laptop (genauso wie für Uranus und Neptune). Ohne Stromzufuhr würde es etwa für 90 Minuten reichen, ich musste mich also beeilen. Da ich nicht genügend Zeit hatte die Karte zu bearbeiten, musste icch zunächst die Farben invertieren um eine Karte zu haben, die die Dunkeladaption nicht allzu stark beeinflusst.
Danach suchte ich nach Pluto. Es hat sicher eine halbe Stunde gedauert, die richtige Stelle zu finden, nur um herauszufinden, dass da tatsächlicch zwei schwache Pünktchen waren, die Pluto sein könnten. Beide Punkte lagen exakt auf der Linie, auf welcher Pluto den Schützen durchquert. Ich kam in Schwierigkeiten. Die Einteilung der Karte waren vier Tage. Ich zeichnete schnell ein paar Linien in die Karte ein, um die Position einzugrenzen. Irgendwann habe ich realisiert, dass ich nicht überprüft hatte, für welche nominelle Zeit die Karte erstellt wurde. War es eine Amerikanische Zeit? Oder war es UT? Ich wusste es nicht. Also musste ich eine mögliche Unsicherheit von bis zu sieben Stunden in Betracht ziehen. Zu viel, um definitiv zu bestimmen, welcher der beiden Pünktchen sein würde. Es gab nur eine Lösung: Ich musste die schwachen Sternchen zeichnen und nach einiger Zeit überprüfen. Da Pluto extrem weit von der Sonne entfernt ist, ist seine Bewegung nicht besonders ausgeprägt. Normalerweise würde man ein paar Tage später nochmal beobachten, aber um alle Planeten nach der alten Definition in einer Nacht gesehen zu haben, hatte ich nur etwa zwei Stunden (es war etwa 0:30 Uhr).
Kurz nachdem ich die Zeichnung fertiggestellt hatte, zeigten die Tucson Mountains eine helle Fläche. Oh nein, der Mond geht gleich auf. Ich konnte nicht glauben, dass ich den vergessen hatte. Der Plan zu unterscheiden, welcher der beiden winzigen Fleckchen Pluto sein würde schien gescheitert.
Die positive Beobachtung von Ceres (nur knapp südlich des Lagunennebels) war mehr oder weniger beiläufig zu dieser Zeit.
EIN WEITERES LEICHTES OPFER UND ZWEI NERVENAUFREIBER
Ein paar Grad südlich des Mondes konnte man Jupiter einfach sehen. Neptun lag im Wassermann. Dieses Sternbild besteht hauptsächlich aus schwächeren Sternen - Sterne, die man üblicherweise in eienr dunklen Nacht sehen kann; nun gab der Begleiter der Erde den Ton an. Aber nach ein paar Versuchen mit Hilfe der Aufsuchkarten und Neptun war abgehakt.
Uranus war in, Jupiters Nachbarschaft, jedoch mit dem Mond, der nur fünf Grad oberhalb schien, war es mehr als stressig, ihn zu finden. Wieder einmal musste mir die Aufsuchkarte helfen. Der Akkustand wurde kritisch und icch wusste, dass ich nur noch etwa zwei weitere Minuten hatte, bevor der Laptop herunterfahren würde. Plötzlich fiel mir ein, dass ich keine Ahnung hatte, wo Merkur stand. Also musste Urnaus erst mal warten. Nach vielleicht drei oder vier Minuten fuhr der Rechner herunter. Ich kannte nun grob die Position von Merkur und erinnerte mich mehr oder weniger, wo Uranus zu finden sein würde. Es hat eine Weile gedauert, aber auch Uranus hatte keine Chance, sich zu verstecken.
DIE GROSSE ERLEICHTERUNG
Da waren wir wieder: Pluto. Ich hatte keine Möglichkeit mehr die Aufsuchkarte zu sehen, da die Akkus des Laptops leer waren. Die Auflösung und Grenzgröße der Uranometria waren viel zu gering aber ich erinnerte mich, dass Pluto nahe einem sehr hübschen offenen Sternhaufen (NGC 6603) stand, der in der Uranometria eingezeichnet ist. Und da ich einige Zeit nach Pluto gesucht hatte, wusste ich ziemlich genau, wo ich hinschauen musste. Meine einzige Befürchtung war der Mond, der schon sehr hoch am Himmel stand. Trotzdem war der Himmel klar genug, um Sterne der 14. Größenklasse zu zeigen. Tatsächlich schien der Himmel in der Milchstrasse kein bisschen seiner Dunkelheit eingebüßt zu haben. Die Milchstrasse leuchtete weiterhin, als ob kein Mond da wäre. Also versuchte ich es. NGC 6603 wurde schnell gefunden und via Starhopping kam ich in die Region, die ich zwei Stunden zuvor gezeichnet hatte. Und da waren auch wieder die zwei schwachen Pünktlein. In meiner ersten Zeichnung waren diese beiden Punkte in einer Linie mit einem etwas helleren Stern mit gleichmäßigen Zwischenräumen. Nun waren diese Zwischenräume gar nicht mehr gleichmäßig. Pluto war gefunden! JA!
EINE WEITERE UNGEWISSHEIT
Merkur war der letzte Planet, den ich diese Nacht noch nicht gesehen habe. Und ich musste noch vielleicht eine Stunde oder so warten. Ich nutzte diese Zeit, um ein paar Fotos zu machen und den Mond zu beobachten. Die Dämmerung schritt schnell voran und in der Gegend, wo Merkur aufgehen sollte standen Wolken. Glücklicherweise waren diese Wolken nicht zu dicht. Ich nutzte das Sucherfernrohr um den Horizont abzuscannen. Nach einer Zeit lang fand ich Merkur, nicht ein halbes Grad über den Bergen. Für das Protokoll habe ich ihn noch in meinem 16"er eingestellt um behaupten zu können, dass ich ihn im Teleskop gesehen habe.
Kurz danach beobachtete ich den Sonnenaufgang mit dem Sucherfernrohr - die Nacht war vorbei.
SCHLUSSFOLGERUNG
Der Himmel war aus meiner Sicht nicht allzu gut. Der schwächste Stern hatte etwa 6m2, eine Größe, an die ich in Deutschland gewohnt war und die leicht in Österreich, wo ich normalerweise beobachte, übertroffen wird. Trotzdem werde ich mich an die Nacht vermutlich für den Rest meines Lebens erinnern, war es doch die Nacht, in der ich alle Planeten sowie Pluto und Ceres gesehen habe. Ich nehme an, dass das nicht allzu viele Menschen behaupten können.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -Pictures from top to bottom:
(1) Venus shortly after sunset
(2) Milky Way over moonlit TIMPA site, 30s exposure
(3) Moon as seen in my 16" Dobsonian
(4) Moon again in 16" Dobsonian. The grey circle is neither an error of my camera nor dust. It is the dark spot resulting from the obstruction of the Newtonian telescope.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Bilder von oben nach unten:
(1) Venus kurz nach Sonnenuntergang
(2) Milchstrasse über dem mondbeschienenen TIMPA-Areal, 30s belichtet
(3) Mond im 16" Dobson
(4) Nochmal Mond im 16"er. Der graue Kreis ist weder ein Fehler der Kamera noch Staub. Es ist der dunkle Fleck, der durch die Obstruktion des Newtonteleskopes hervorgerufen wird.
Great report, Christian! I am very glad you got all the planets, it had sounded like you gave up on Pluto there after the moon came up.
ReplyDeleteIf you are interested in the photos I took that night I have posted a few here: http://www.flickr.com/photos/stevethatsmyname/sets/72157624224927028/
Hi Steve,
ReplyDeletenice pictures!
Well, I gave it a try with Pluto after realizing, that the moon didn´t influence the milky way much (surely because of the low humidity). In Europe a rising moon usually means a huge drop in faintest stars visible.
Glückwunsch Christian! Seine Milchstraßennähe macht Pluto zu einem schwierigen Kandidaten und man braucht gute Karten. Ich weiß noch, wie im Himmelsjahr mal eine Aufsuchkarte für Pluto drin war - mit Sternen 10ter Größe. LOL. Aber in solchen Werken stand ja auch noch lange Zeit "Pluto ist für den gut ausgerüsteten Astronomen photographisch zu beobachten". Das stimmte ja schon in den 1970igern nicht mehr ...
ReplyDelete