Although one is free to explore the summit on their own, the best way to do this is in attending the three different tours which are available. The admission fee is less than eight dollars for all guided tours and they all take at least one hour.
The first tour took us to the McMath-Pierce Solar Telescope, which I already knew. However, there is always something new to discover. We entered the solar telescope from the east side and had the opportunity to see the mechanics of this impressing instrument. Two thirds of it are actually underground whereas the heliostat mirror is located some 20 meters above it in order to keep the atmospheric distortions to a minimum. I memorize the longest refractor telescope at the Archenhold Observatory in Berlin which I visited in February - its focal length is 21 m, which is impressive. Now, we have 82m here at the solar telescope. This is just overwhelming.
The second tour introduced us to the 2.1 m KPNO telescope, which was set up in 1964 and still contributes to actual scientific problems. Due to a wildfire on a close mountain to the south which was obviously starting when we went up to the telescope, we learned a lot about fire prevention on the summit (e.g. the picnic area is temporarily closed due to the high fire danger) and how the persons in charge deal with that. The telescope itself looks old (well, what do you expect from an almost 50 year old instrument?). However, it is provided with high-tech equipment. For a lot of questions you don´t need an aperture of 8 meters. 2.1 meters also do a pretty good job.
The last tour, quasi the highlight of the day, lead us to the 4.1 m Mayall telescope. This one is equipped with an equatorial mount and a rotating dome. Comparing the enclosure with the one on Mt. Hopkins with the 6.5 m telescope one can easily realize, that the new approach with a fully rotating building and an alt-azimuthal mount consumes way less space. The outside of the enclosure of the telescope is currently befallen by myriads of ladybugs which from far looks like rust.
To actually see the 4.1 m telescope you first have to get up 8 stories. Luckily, there is an elevator available. Since all telescopes are protected from the public by glass windows, you can´t come really close to them (which indeed makes sense). However, our tour guide could show us a lot in the building (for instance the flat screen which is used to calibrate the CCDs).
From the indoor catwalk around the dome one has a splendid view over Kitt Peak. One remarkable mountain just south of Kitt Peak is the Baboquivari Peak which is believed to be the center of the universe by the Tohono O´odham Indians, in whose reservation area Kitt Peak is located. According to the believe Baboquivari Peak is the home of the creator named I´itoi who sometimes stops by the Kitt Peak in order to refresh. Kitt Peak therefore is the second most sacred place in the tribal legend of the Tohono O´odham Indians and it was not easy to convince them, that I´itois Garden is one of the best places in the US to rise up a national observatory now being home of the highest density of scientific telescopes worldwide.
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Ich hatte bereits vor ein paar Wochen das Vergnügen, einen atemraubenden Sonnenuntergang im McMath-Pierce Sonneteleskop zu beobachten und eine Nacht mit ziemlich guten Bedingungen auf dem Kitt verbringen zu dürfen (siehe meinen Blogeintrag). Nun war es an der Zeit, den Gipfel bei Tageslicht zu besuchen, um die Szene zu genießen und mehr über die Teleskope und Kitt Peak zu lernen.
Obwohl es jedem erlaubt ist, den Berggipfel auf eigene Faust zu erforschen, ist es empfehlenswert, an den drei verschiedenen Touren teilzunehmen, die angeboten werden. Der Eintritt dafür beträgt weniger als acht Dollar für alle geführten Touren und alls dauern mindestens eine Stunde.
Die erste Tour führte uns zum McMath-Pierce Sonnenteleskop, welche ich bereits kannte. Trotzdem gibt es immer etwas Neues zu entdecken. Wir betraten das Sonnenteleskop von der Ostseite und hatten die Möglichkeit, die Mechanik dieses imposanten Instrumentes zu sehen. Zwei Drittel befinden sich tatsächlich unterhalb des Bodens im Berg während sich der Heliostatspiegel etwa 20 Meter über dem Boden befindet um die atmosphärischen Verzerrungen auf ein Minimum zu reduzieren. Ich erinnere mich an das längste Refraktorteleskop in der Archenhold-Sternwarte in Berlin, welche ich im Februar besucht habe. Dessen Brennweite ist 21 m - beeindruckend. Nun haben wir 82 m hier im Sonnenteleskop. Das ist einfach überwältigend.
Die zweite Tour führte uns zum 2,1 m KPNO Teleskop, welches im Jahre 1964 errichtet wurde und immer noch zu wissenschaftlichen Fragestellungen beiträgt. Aufgrund eines Wildfeuers auf einem nahegelegenen Berg im Süden, das offensichtlich anfing, als wir zum Teleskop gingen, lernten wir viel über Brandverhütung auf dem Gipfel und wie die Verantwortlichen damit umgehen (z.B. ist das Picknickareal derzeit geschlossen aufgrund der hohen Brandgefahr).
Das Teleskop selbst sieht als aus (naja, was erwartet man von einem fast 50 Jahre alten Instrument?). Trotzdem ist es mit High-Tech-Ausrüstung ausgestattet. Für viele Probleme braucht man kein 8 m-Teleskop. 2,1 m eignen sich bereits sehr gut.
Die letzte Tour, quasi das Highlight des Tages, führte uns zum 4,1 m-Mayall-Teleskop. Diese ist mit einer equatorialen Montierung versehen und befindet sich in einer rotierenden Kuppel. Vergleicht man die Anlage mit derjenigen auf dem Mt. Hopkins, welches das 6,5 m-Teleskop beherbergt, erkennt man schnell, dass der neue Ansatz mit einem rotierenden Gebäude und einer alt-azimutalen Montierung viel weniger Platz benötigt. Dias Observatorium wird derzeit von Myriaden Marienkäfer heimgesucht, was von weitem aussieht wie Rost.
Um das 4,1 m-Teleskop sehen zu können, muss man erst 8 Stockwerke erklimmen. Glücklicherweise befindet sich aber ein Aufzug in dem Gebäude. Da alle Teleskope von der Öffentlichkeit mit Glasfenstern geschützt sind, kann man nicht wirklich nahe an diese heran kommen (das mach auch Sinn). Trotzdem konnte unser Tourleiter viel in dem Gebäude zeigen (z.B. den weißen Schirm welcher genutzt wird, um CCDs zu kalibrieren).
Vom Innenlaufsteg um die Kuppel herum hat man einen ausgezeichneten Blick über den Kitt Peak. Ein bemerkenswerter Berg südlich des Kitt Peak ist der Baboquivari Peak, welcher nach dem Glauben der Tohono O´odham Indianer das Zentrum des Universums ist. In deren Reservat befindet sich auch der Kitt Peak. Nach dem Glauben ist Baboquivari Peak das Zuhause des Schöpfers mit dem Namen I´itoi, welcher manchmal zum Kitt Peak vorbeikommt um sich zu erfrischen. Kitt Peak ist daher der zweitheiligste Platz nach der Legende der Tohono O´odham Indianer und es war nicht einfach diese davon zu überzeugen, das I´itois Garten einer der besten Plätze in den Vereinigten Staaten ist, um einen nationalen Sternwartenkomplex zu errichten, der heute über die höchste Dichte an wissenschaftlich genutzten Teleskopen weltweit ist.
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- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -Pictures from top to bottom:
1) Entrance to the Kitt Peak Visitors Center with a beautifully rejuvenated mirror weight replacement for the 4m telescope
2) Scenic view from the 4 m Mayall telescope catwalk, the outstanding mountain is Baboquivari Peak, note the smoke from the wildfire racking to the left from the Baboquivari Mountains
3) McMath-Pierce solar telescope from an uncommon angle
4) Enclosure of the 4m Mayall telescope
5) 4m Mayall telescope
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Bilder von oben nach unten:
1) Eingang zum Kitt Peak Besucherzentrum mit einem schön verzierten Spiegelmassenersatz für das 4m-Teleskop
2) Aussicht vom 4m Mayall-Teleskop, der herausragende Berg ist Baboquivari Peak, man beachte den Rauch des Wildfeuers, welcher von den Baboquivari Bergen nach links zieht
3) McMath-Pierce Sonnenteleskop unter einem außergwöhnlichen Winkel betrachtet
4) Anlage des 4m Mayall-Teleskopes
5) 4m Mayall-Teleskop
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