Wednesday, May 29, 2013

Three Planets - three countries / Drei Planeten - drei Länder

There are several opinions on our weather pattern. While the Germans are known for their proneness to complain on anything, no matter what, even the Swiss who usually are a lot more relaxed than the Germans curse the weather. A workmate sent me a nice video of a song by a Swiss comedian who put it straight. As it is in Swiss dialect and even my wife doesn't understand it, I won't translate it here. However, the Swiss media says, that this year's weather pattern has been the worst in the last 30 years.
OK, with all the stress (eustress that is) in the last months I am not too sad about that. Yet, I somehow miss the stars and my celestial friends. I read a lot on the planetary conjunction in the last few days on facebook but gave up hope to be able to see it with my own eyes.
Well, fortunately, I was wrong. Two days ago, the clouds disappeared more or less and I drove to the Pfänder, a mountain with an unobstructed view to the west and the Lake of Constance in the foreground.
I was able to take some images of the conjunction of Venus, Mercury and Jupiter right over the lake and the city of Lindau, part of which actually is an island. Interestingly, the picture not only shows three planets but also three countries, as the coastline on the right hand side is Germany while the far off coast is located in Switzerland and the tree in the foreground is standing in Austria (actually, also part of the Lake of Constance in the foreground belongs to Austria).

In the meantime, guess what: Back to normal, i.e. rain of course...

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Es gibt mehrere Meinungen über unsere Wetterlage. Während die Deutschen ja für Ihre Neigung zum Jammern bekannt sind und sich über alles beschweren, egal was, verfluchen sogar die Schweizer, die normalerweise deutlich entspannter sind als die Deutschen, das Wetter. Ein Arbeitskollege hat mir ein nettes Video eines Liedes von einem schweizer Komödianten zugeschickt, der den Nagel auf den Kopf trifft. Da es schweizer Mundart ist und sogar meine Frau kaum etwas davon versteht, werde ich es hier nicht übersetzen. Wie dem auch sei, sogar die schweizer Medien sagen, daß die Wetterlage in diesem Jahr die schlechteste in den vergangenen 30 Jahren ist.
OK, mit all dem Stress (Eustress) der vergangenen Monate bin ich deswegen nicht zu traurig. Trotzdem vermisse ich die Sterne und meine kosmischen Freunde. In den letzten Tagen las ich viel über die Planetenkonstellation auf Facebook aber hatte die Hoffnung schon aufgegeben, es mit meinen eigenen Augen sehen zu können.
Nun, glücklicherweise habe ich mich geirrt. Vor zwei Tagen verschwanden die Wolken mehr oder weniger und ich fuhr zum Pfänder, einem Berg mit unverdeckter Sicht nach Westen und dem Bodensee im Vordergrund.
Ich war in der Lage einige Bilder von Venus, Merkur und Jupiter direkt über dem Bodensee und der Stadt Lindau aufzunehmen, welche sich zum Teil auf einer Insel befindet.Interessanterweise zeigt das Bild nicht nur drei Planeten, sondern auch drei Länder da der Küstenabschnitt auf der rechten Seite zu Deutschland gehört während sich die abgelegene Küste in der Schweiz befindet und der Baum im Vordergrund auf österreichischem Boden steht (tatsächlich gehört auch ein Teil des Bodensees im Vordergrund zu Österreich).

Zwischenzeitlich, man möge raten: Zurück zur Normalität, d.h. natürlich Regen...

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Sunday, May 5, 2013

A very special honor / Eine besondere Ehre

I really enjoy observing planetary nebulae (PN). To me those objects are the most fascinating ones one can study with his own eyes.
To share my love for PNs with others I have been writing the monthly column "Planetary Nebulae of the month" for the Desert Skies Newsletter (DSNL) since 2011.  This year the DSNL has changed from a monthly publication to a quarterly one (logically, now I write the "Planetary Nebulae of the quarter" articles).
So far, I have observed some 170 PNs - including all 110+4 objects that one has to log in order to apply for the Planetary Nebulae Observing Award from the Astronomical League. Last year I observed the last missing object and edited the data to fulfil all requirements.
In beginning of January, I received an envelope from Ted Forte who is the coordinator for the PN awards. Inside I found the desired certificate and a hat pin, both of which look great. The only thing that I was wondering about was the award number - 56. This means that only 55 persons before me have received the PN award.

Today, I found the envelope in one of our moving boxes. The award and pin sure deserve a better place - so I will put them in a frame and hang it up in my newly furnished "astro-room".

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Ich genieße das Beobachten Planetarischer Nebel (PN). Für mich sind diese Objekte die faszinierendsten, die man mit den eigenen Augen studieren kann.
Um meine Vorliebe für PNs mit anderen auszutauschen schreibe ich seit 2011 die monatliche Kolumne "Planetary Nebulae of the month" (Planetarische Nebel des Monats) für den Desert Skies Newsletter (DSNL; Wüstenhimmel Rundschreiben). Seit diesem Jahr erscheint der DSNL vierteljährlich (logischerweise schreibe ich jetzt den "Planetary Nebulae of the quarter" (Planetarische Nebel des Quartals).
Bis jetzt habe ich etwa 170 PNs beobachtet - inklusive aller 110+4 Objekte die man einloggen muss um sich für den Planetary Nebulae Observing Award der Astronomical League zu bewerben. Letztes Jahr beobachtete ich den letzten noch fehlenden Nebel und bereitete die Daten auf um die Bedingungen zu erfüllen.
Anfang Januar erhielt ich einen Umschlag von Ted Forte, dem Koordinator für den PN award. Innendrin fand ich das ersehnte Zertifikat und eine Hutanstecknadel, beide sehen großartig aus.
Das einzige was mich etwas verwundert hat war die Nummer des Zertifikates - 56. Das bedeutet, daß nur 55 Leute vor mir diesen PN Award bekommen haben.

Heute fand ich den Umschlag in einer der Umzugskartons. Das Zertifikat und die Anstecknadel verdienen sicherlich einen besseren Platz - daher werde ich sie einrahmen und in meinem neu eingerichteten "Astrozimmer" aufhängen.
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Pictures from top to bottom:

(1) Planetary Nebulae Observing award
(2) Hat pin
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Bilder von oben nach unten:

(1) Planetarischer Nebel-Beobachtungszertifikat
(2) Hutanstecknadel