A successful day / Ein erfolgreicher Tag

What a successful day for us!


Recently, I came across two nice websites. One of them is the counterpart of the astronomical picture of the day, called the astronomical sketch of the day or just ASOD. On this site you can find a whole lot of beautiful sketches. If you thought there are no people that observe visually but only astrophotographers left in the world, well, then you were wrong. A lot of stunning sketches can be found on www.asod.info and it is well worth a visit a day! Shortly ago, I submitted a sketch of M31 and its companions M32 and M110 and was thrilled to see that it was published today. You will find the same drawing underneath this blog entry and with the text that was also published.

Another nice website is the German-speaking “Weather photo of the day”. Here, lots of nice images related to weather, sunsets and sunrises are published. Actually, I found this website accidentally when trying to send pictures of a weird weather phenomenon that was seen in Switzerland to a group within Germany’s biggest astronomical club that concentrates on that topic. Again, I submitted an image that was taken by Nicole and me and which shows the sunset behind a Giant Saguaro. This image is also attached to the end of this blog entry. You can find the Weather Photo of the Day under http://dailysky.yakohl.com/index.php?l=en (English version). Our photo was also published today.

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Was für ein erfolgreicher Tag für uns!

Vor kurzem stieß ich auf zwei nette Webseiten. Eine ist das Gegenstück zum Astrofoto des Tages und nennt sich Astrozeichnung des Tages oder kurz ASOD (Akronym für die englischen Worte Astronomical Sketch Of the Day). Auf dieser Seite kann man viele hübsche Zeichnungen finden. Wer dachte es gäbe keine Menschen mehr, die visuell beobachten, sondern nur noch Astrophotographen in der Welt, nun, der hat sich geirrt. Viele umwerfende Zeichnungen können unter www.asod.info gefunden werden. Diese Seite ist es wert, täglich angeschaut zu werden.

Vor kurzem habe ich eine Zeichnung von M31 mit seinem Begleitern M32 und M110 eingereicht und habe mich wahnsinnig gefreut zu sehen, dass diese heute veröffentlicht wurde. Man kann diese Zeichnung unterhalb dieses Blogeintrages mit dem ebenfalls veröffentlichten Text sehen.

Eine weitere Webseite ist die deutschsprachige Seite „Wetterfoto des Tages“. Hier werden viele tolle Bilder veröffentlicht, die sich mit Wetter, Sonnenauf- oder –untergänge befassen. Eigentlich fand ich dieses Seite zufällig als ich versuchte Bilder eines seltsamen Wetterphänomens, das man in der Schweiz gesehen hat, zu einer Gruppe innerhalb Deutschlands größten Astronomievereins zu schi-cken, die sich mit sowas befasst. Hier reichte ich ein Bild ein, welches Nicole und ich aufgenommen haben und den Sonnenuntergang hinter einem Giant Saguaro (Kandelaberkaktus) zeigt. Dieses Bild findet sich ebenfalls im Anschluß an diesen Blogeintrag. Man kann das Wetterfoto des Tages unter http://dailysky.yakohl.com/de/index.php finden. Unser Foto wurde ebenfalls heute veröffentlicht.

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I sketched all 110 Messier objects when I was a visiting scholar at the University of Arizona in Tucson back in 2010. Sketching M31 with a 16” under dark skies means just a whole lot of work… However, despite the fact that this sketch required some 10 or so hours at the tele-scope spread over seven nights and some more hours to get in a vivid form, it is not the M-object that took me longest (this actually was M24).

Most interesting to me is the observable asymmetry of M31 and the tilted core. Pretty often, M31 is said to be disappointing. Well, when sky conditions are good, it is not!

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Ich habe alle 110 Messierobjekte gezeichnet als ich 2010 als Gastwissenschaftler an der University of Arizona in Tucson war. M31 mit einem 16“er unter dunklem Himmel zu zeichnen bedeutet einfach nur eine Menge Arbeit… Wie dem auch sei, trotz der Tatsache, dass ich für diese Zeichnung etwa 10 Stunden verteilt über sieben Nächte am Teleskop verbracht habe und einige weitere benötigt habe, um sie in eine ansehnliche Form zu bringen, ist es nicht das Messierobjekt, für welches ich am längsten gebraucht habe (das ist tatsächlich M24).

Am interessantesten für mich ist die beobachtbare Asymmetrie von M31 und der verdrehte Kern. Sehr oft sagt man, M31 sei enttäuschend. Nun, wenn die Himmelsbedingungen gut sind ist dem nicht so!

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On this picture one can see a sunset in the famous Saguaro National Park east of Tucson in Arizona, USA. The sun sets behind a Giant Saguaro. Saguaros are cacti that can grow up to 15 m and have a weight of several tons. The blossoms of that cactus can be seen on this image – they are the so-called State Blossom of Arizona. While such cacti appear formidable to us, several birds are not afraid of picking holes into the cacti in order to breed.

When we were visiting Arizona this year, several brush fires were apparent, so the sky was heavily polluted by ash and soot particles. A nice side-effect of that were colorful sunsets which could be imaged without using filters. The photo shown here is a 1/500 s exposure at 55mm focal length and f/5.6. We handheld the camera behind a 16x70 binoculars to increase the magnification by afocal projection. We estimate the effective focal length to be around 900mm. It took us several sunsets to find a suitable cactus in the right distance and size to take an image that we were looking for. The picture was taken on May 24th, 2012 using a Canon Digital Rebel XS.

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Bei unserem diesjährigen Besuch in Arizona waren einige Buschfeuer vorhanden, daher war der Himmel sehr stark mit Asche- und Rußpartikeln verschmutzt. Der schöne Nebeneffekt davon waren sehr farbenfrohe Sonnenuntergänge bei denen man gut auf Filter verzichten konnte.

Das vorliegende Foto wurde mit 55mm Brennweite bei Blende 5.6 1/500 s lang belichtet. Dabei wurde die Kamera freihand hinter ein 16x70 Fernglas gehalten, das für eine starke Vergrößerung in afokaler Projektion gesorgt hat. Die effektive Brennweite schätzen wir auf grob 900mm.

Wir haben mehrere Sonnenuntergänge benötigt, um einen geeigneten Kaktus in hinreichender Entfernung und passender Größe zu finden und alles so hinzubekommen, wie wir uns das vor-gestellt hatten. - Das Bild wurde aufgenommen am 24.5.2012 mit einer Canon Digital Rebel XS .

From Hopi Point to Hope Point / Vom Hopi Punkt zum Hoffnungs-Punkt

Two weeks ago, Nicole and I sweated in Arizona when temperatures rose to around 40°C. At the famous sunset point at the Grand Canyon, called the Hopi Point, we had the pleasure of observing the annular solar eclipse. Now, back in Europe, we hoped to be able to witness the Venus transit - the last one in our lives.
Weather forecasts did not make us happy, though. Predictions were for overcast and even some rain in our area and within about 200 km. Meteorologists only gave a slight chance for Davos and Engadin in Switzerland. Engadin is the only National Park in Switzerland - for sure a nice place - but we chose Davos as Nicole has spent a couple weeks in Davos about 9 years ago and fell in love with it. So, we gave it a try and packed our observing stuff (telescope, cameras, binoculars, solar filters etc.). Davos is a two hour drive from our home and worldwide known for hosting the G8 summit - a beautiful spot in the mountains and hence an extremely expensive place to live (we actually found an offer to buy a 80m² (860 sq ft) apartment for inexpensive 1.7 million Swiss Francs (1.4 million euros or 1.8 million dollars)).
Nicole and I agreed upon not moving to Davos...
However, we found a nice and affordable place to stay over night. The evening before the Venus transit actually did not look too bad. There were clouds but also clear areas in the sky. But when we stood up around 4 am in the next morning, we found a complete overcast sky. For a moment I started speculating whether it was wiser to just let the Venus transit go and get back to bed. Well, those of you who know me already know the answer: Of course I did not go back to bed. So, Nicole and I drove for a while to see if there was a blue spot on the sky that could have made our day. An hour or so passed when I started resigning. Nicole suggested to go a little uphill on the Flüela-Pass. When we reached the top (approx. 2400 m above sea level) we stopped. It was pretty cold - actually, up there is still a lot of snow and we could see somebody who went uphill on skis.
I set up the binoculars around 6 am even though I could not see anything but clouds. There were some spots that became brighter but soon they would fade again. Time went by. Sunset was around 5:20 am and the end of the transit was supposed to happen around 6:55 am. Nicole preferred to stay in the car since it was kind of cold and I stood outside at the binoculars hoping for a miracle to happen. Half an hour or so later, I again started resigning. Suddenly, Nicole came over and asked me if I had seen the break in the clouds showing up in the west.
I have not but we both realized that this break could make our day. Clouds were moving eastwards - the direction the sun was at - so there was a potential chance of being able to see the transit. However, the transit was close to its end, so the clouds would have to move really quick.
After 10 minutes, the break in the clouds was close to the sun. We were so lucky: We could see the sun and Venus in the 16x70 glasses. Nicole could even perceive Venus with her solar eclipse glasses. I tried to, but was too distracted by clouds that moved in front of the sun every now and then. Beside Venus we could also observe sun spots. Venus already made contact with the rim of the sun, so there were only a couple minutes left for us to grasp this seldom happening. Nicole started taking images with an 85mm lens even though the conditions were not the best. Unfortunaly, the cloud gap was not so big as to allow us to see the fourth contact. About two minutes prior to this contact clouds again covered the sun.
I am still shivering when I think of those moments. We probably were the most lucky persons in Switzerland. Even though we could not see the complete transit we did see it partially. Back home I learned that my colleagues from the local astronomy club were not lucky. They were overcast and actually had to deal with rain.

So, that's it. I have not planned on participating the cloud gap chase in 2117.

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Vor zwei Wochen schwitzten Nicole und ich in Arizona bei Temperaturen um 40°C. Am bekanntnen Sonnenuntergangspunkt am Grand Canyon, der sogenannte Hopi Point, hatten wir das Vergnügen die ringförmige Sonnenfinsternis zu beobachten. Nun, zurück in Europa, hatten wir gehofft, den Venustransit verfolgen zu können - der letzte in unserem Leben.
Die Wettervorhersagen stimmten uns allerdings nicht fröhlich. Die Vorhersage lautete auf bedecktem Himmel und sogar etwas Regen in unserer Ecke und innerhalb von 200 km. Meteorologen gaben eine kleine Aussicht auf Erfolg in Davos und im Engadin. Der Engadin ist der einzige Nationalpark in der Schweiz - sicher ein schöner Platz - aber wir haben uns für Davos entschieden, da Nicole vor etwa 9 Jahren mehrere Wochen in diesem Ort verbracht hat und ihn liebt. Also haben wir es versucht und unsere Beobachtungssachen (Teleskop, Kameras, Feldstecher, Sonnenfilter etc.) gepackt. Davos ist zwei Autostunden von unserem Zuhause gelegen und weltweit bekannt als Gastgeber des G8-Gipfels - es ist eine hübsche Stelle in den Bergen und daher ein extrem teurer Ort zum leben (wir fanden ein Kaufangebot für eine 80m²-Wohnung für erschwingliche 1,7 Millionen Schweizer Franken (1,4 Millionen Euro)).
Nicole und ich haben uns darauf geeinigt, nicht nach Davos zu ziehen...
Wie dem auch sei, wir haben einen bezahlbaren Platz zum Übernachten gefunden. Der Abend vor dem Venustranist sah eigentlich gar nicht so schlecht aus. Es gab Wolken aber auch klare Stellen am Himmel. Als wir aber am nächsten Morgen um 4 Uhr aufstanden, fanden wir einen komplett bedeckten Himmel vor. Für einen Moment kam ich ins Grübeln und fragte mich, ob es weiser wäre, den Venustransit einfach gehen zu lassen und zum Bett zurückzukehren. Nunja, diejenigen, die mich kennen, wissen schon die Antwort: Natürlich ging ich nicht zurück ins Bett. Nicole und ich fuhren also eine Zeit lang umher um eine blaue Stelle am Himmel zu finden, die unseren Tag retten könnte. Nach etwa einer Stunde fing ich an zu resignieren. Nicole schlug vor etwas bergauf auf dem Flüelapass zu fahren. Als wir die Passhöhe (ca. 2400 m ü. NN) erreichten hielten wir an. Es war ziemlich kalt - um genau zu sein lag sogar noch viel Schnee und wir konnten jemanden sehen, der auf Skiern bergauf ging. Gegen 6 Uhr baute ich das Fernglas auf obwohl ich nichts sehen konnte außer Wolken. Es gab ein paar Stellen die heller wurden aber sich bald wieder abschwächten. Der Sonnenaufgang war gegen 5:20 Uhr und das Ende des Venustransits sollte um 6:55 Uhr eintreten. Nicole zog es vor, im Auto zu bleiben, da es irgendwie kalt war und ich stand draußen beim Fernglas in der Hoffnung auf ein kleines Wunder. Nach einer halben Stunde fing ich wieder an zu resignieren. Plötzlich kam Nicole vorbei und fragte mich, ob ich die Wolkenlücke schon gesehen hätte, die im Westen hereinkam. Ich hatte sie nicht gesehen aber wir haben schnell erkannt, daß uns diese Lücke den Tag retten könnte. Die Wolken zogen nach Osten - in die Richtung, in der die Sonne stand - also gab es eine potentielle Chance, den Transit sehen zu können. Wie dem auch sei, der Transit war schon nahe am Ende - also mussten sich die Wolken wirklich schnell bewegen.
Nach 10 Minuten war die Wolkenlücke nahe bei der Sonne. Wir hatten extremes Glück: Wir konnten die Sonne und die Venus im 16x70 Fernglas sehen. Nicole konnte die Venus sogar mit der SoFi-Brille erkennen. Ich habe das auch versucht, wurde aber durch die vor der Sonne noch langlaufenden Wolken gestört. Neben der Venus konnten wir auch einige Sonnenflecken beobachten. Venus hatte schon mit dem Sonnenrand Kontakt, also blieben uns nur noch wenige Minuten, dieses seltene Ereignis zu erfassen. Nicole begann Bilder mit einem 85mm-Objektiv aufzunehmen obwohl die Bedingungen nicht die besten waren. Leider war die Wolkenlücke nicht groß genug um die Beobachtung des 4. Kontakts zu gestatten. Ungefähr zwei Minuten vor diesem Kontakt versteckten die Wolken die Sonne wieder.
Ich zittere immer noch wenn ich an diese Momente denke. Wahrscheinlich waren wir die größten Glückspilze in der Schweiz. Auch wenn wir nicht den kompletten Venustransit sehen konnten, so konnten wir wenigstens einen Teil davon verfolgen. Zuhause angekommen bekam ich mit, daß meine Kollegen vom lokalen Astronomieclub kein Glück hatten. Sie hatten bedeckten Himmel und mussten sogar mit Regen klarkommen.

Das war es also. Ich habe nicht geplant, an der Wolkenlückenjagd im Jahre 2117 teilzunehmen.

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The images show Venus in front of the sun. On the second image one can actually see some sunspots.


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Die Bilder zeigen Venus vor der Sonne. Auf dem zweiten Bild kann man sogar mehrere Sonnenflecken sehen.