Palomar Observatory / Palomar Observatorium

Only a two-hours drive from San Diego the world-famous Palomar Observatory is located. The 200" (5m) -Newtonian telescope, known as the Hale-Telescope, was the biggest telescope for almost three decades. Outstanding results have been achieved at the Palomar observatory. Walter Baade, for instance, was able to discern individual stars in the center of the andromeda galaxy. He was able to deduce that there were two different types of cepheids. Suddenly, the universe "became" twice as big as before. In 1966, Maarten Schmidt observed the quasi stellar object 3C273 spectroscopically and found signatures of what is now known as active galactic nuclei.
The smaller 48" (1.2m) Oschin-telescope (a Schmidt telescope) was used to expose deep wide-field images with the help of whose the Hale-telescope reached its full potential. Actually, the telescope is equipped with a 72" primary, but the Schmidt-plate stops it down to 48". It will be forever known for the Palomar Observatory Sky Surveys (POSS) which have been conducted from 1949 - 1958 and from 1985 - 2000. On the POSS-plates 50 million new galaxies and 1 billion new stars have been discovered. It is the basis for Google Sky.

Another object, that anybody knows, has been discovered with a rather small 18" telescope at Palomar Observatory: Comet Shoemaker-Levy 9, which struck Jupiter in 1994.

Unfortunately, I visited Mt Palomar a week after the seasonal guided tours have stopped, so I had to go on a self-guided tour, which is free. However, all you can do is go into a small exhibition hall and see the Hale telescope from a visitor´s gallery. The building where the 200"-telescope is inside is huge, some 42 meters in diameter and 41 meters tall. I had to use a fisheye-lens to get it in a single image. The telescope itself is very nice. It still is the biggest telescope resting on an equatorial mount.

When I was fighting with reflections in the gallery somebody from the daytime staff came over to me and allowed me to get inside and take pictures. Astronomers are friendly people!

All the other telescopes are closed to the public, what a pity.

Even though there is not too much to see at Palomar Observatory, I can still recommend it to anybody interested who is in the Pasadena area. Budget some 3 or 4 hours including the very scenic drive up the mountain. If you have some more time (I did not) you can visit the nearby Mount Palomar State Park. It is a beautiful area to be.

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Nur zwei Autostunden von San Diego entfernt liegt das weltberühmte Palomar Observatorium.
Das 200" (5m) Newtonteleskop, bekannt als Hale-Teleskop, war das weltgrößte Teleskop für beinahe 3 Jahrzehnte. Herausragende Resultate wurden am Palomar Observatorium erzielt. Walter Baade war beispielsweise in der Lage, individuelle Sterne im Zentrum der Andromedagalaxie auszumachen. Dadurch war es ihm möglich zu schlussfolgern, daß es zwei verschiedene Arten von Cepheiden gibt. Plötzlich "wurde" das Universum doppelt so groß wie vorher. 1966 beobachtete Maarten Schmidt den Quasar 3C273 spektroskopisch und fand Hinweise auf was man heute als Aktive Galaktische Kerne bezeichnet.
Das kleinere 48" (1,2m) Oschin-Teleskop (ein Schmidtteleskop) wurde benutzt um tiefe Weitfeldaufnahmen zu belichten mit deren Hilfe das Hale-Teleskop seine komplette Leistungsfähigkeit ausschöpfen konnte. Eigentlich ist das Teleskop mit einem 72"-Spiegel ausgestattet, aber die Schmidtplatte blendet es auf besagte 48" ab. Es wird für immer für die Palomar Observatory Sky Surveys (POSS) beannt sein, welche von 1949 - 1958 und von 1985 - 2000 durchgeführt wurden. Auf den POSS-Platten wurden 50 Millionen neue Galaxien und 1 Milliarde neue Sterne entdeckt. Es bildet die Basis für Google Sky.

Ein weiteres Objekt, welches jeder kennt, wurde mit einem eher kleinen 18" Teleskop am Palomar Observatorium entdeckt: Komet Shoemaker-Levy 9, welcher 1994 auf (eigentlich in) Jupiter stürzte.

Leider besuchte ich Mt Palomar eine Woche nachdem die saisonalen geführten Touren eingestellt wurden, daher musste ich auf die selbstgeführte Tour zurückreifen, die aber kostenlos ist. Wie dem auch sei, alles was man machen kann ist in eine kleine Ausstellungshalle zu gehen und das Hale-Teleskop von einer Galerie aus zu sehen. Das Gebäude in welchem das 200"-Teleskop untergebracht ist, ist riesig, etwa 42 Meter im Durchmesser und 41 Meter hoch. Ich musste das Fischaugenobjektiv verwenden um es komplett in ein Bild zu bekommen. Das Teleskop selbst ist sehr hübsch. Es ist nach wie vor das größte Teleskop, welches auf einer Äquatorialen Montierung ruht.

Als ich mit Reflektionen in der Gallerie kämpfte kam jemand der Tagesbelegschaft zu mir und erlaubte mir, von innen Bilder aufzunehmen. Astronomen sind freundliche Menschen!

Alle anderen Teleskope sind für die Öffentlichkeit leider geschlossen.

Auch wenn man nicht allzu viel am Palomar Observatorium sehen kann, kann ich es trotzdem jedem Interessierten empfehlen, der sich gerade in der Gegend um Pasadena befindet. Man sollte etwa 3 oder vier Stunden inklusive der sehr malerischen Fahrt auf den Berg mit einplanen. Wer etwas mehr Zeit hat (ich hatte sie nicht) kann den nahegelegenen Mount Palomar State Park besuchen. Es ist eine sehr schöne Region.

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Pictures from top to bottom:

(1) The 200" Telescope dome from a distance...
(2) ...and a little closer
(3) 5m Hale telescope
(4) Exhibition hall
(5) Scenic panorama to the west

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Bilder von oben nach unten:

(1) Das 200" Teleskop aus einiger Entfernung...
(2) ...und aus der Nähe
(3) 5m Hale-Teleskop
(4) Ausstellungshalle
(5) Panoramaausblick gen Westen

San Diego

On the first day of my road trip through the southwest I went to San Diego which is an eight hours drive from Tucson. In between you cross huge sand dunes and you can spend some time there to relax. Since I didn´t want to arrive too late in San Diego, I just made a couple of pictures and went on.
It was the first time for me to see the Pacific Ocean and it was well worth the trip even though I am not really into big cities. San Diego, however, is kind of nice. There are palm trees everywhere and the beach didn´t seem to be to overcrowded. So I parked my car close to the ocean and walked a kilometer or so along the beach and on a pier.
After that I had lunch at a nice Italian restaurant (well, couldn´t stand burgers and hot dogs any more) and went on to Mt Palomar where I stood over night. From there I had a splendid view on the coastal stripe with San Diego and a huge light dome from Los Angeles which is not too far away. Even though the night was very cold and extremely windy, I managed to get some sleep.

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Am ersten Tag meiner Autoreise durch den Südwesten ging es nach San Diego, welches etwa acht Autostunden von Tucson entfernt liegt. Zwischendrin fährt man durch Sanddünen und kann dort etwas Zeit verbringen und ausruhen. Da ich aber nicht zu spät in San Diego ankommen wollte, machte ich nur ein paar Bilder und fuhr weiter.
Es war das erste Mal, daß ich den Pazifik gesehen habe und die Fahrt war es absolut wert, auch wenn ich Großstädte nicht wirklich mag. San Diego ist jedoch irgendwie nett. Überall stehen Palmen und der Strand schien mir nicht zu überbevölkert. Daher parkte ich mein Auto nahe am Ozean und lief etwa einen Kilometer am Strand entlang und auf einem Pier.
Danach gönnte ich mir ein Mittagessen in einem netten italienischen Restaurant (nunja, ich konnte die Burger und Hot Dogs einfach nicht mehr sehen) und fuhr anschließend auf den Mt Palomar wo ich auch übernachtete. Von dort aus hatte ich eine großartige Sicht auf den Küstenstreifen mit San Diego und einer riesigen Lichtkuppel von Los Angeles, welches nicht zu weit entfernt liegt. Auch wenn die Nacht sehr kalt und extrem windig war habe ich es geschafft, etwas Schlaf zu bekommen.

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Pictures from top to bottom:

(1) Algodones Sand dunes near Yuma
(2) Pacifik Ocean
(3) San Diego coast
(4) Not very shy seagull
(5) San Diego at night (1)
(6) San Diego at night (2)

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Bilder von oben nach unten:

(1) Algodones Sanddünen nahe Yuma
(2) Pazifischer Ozean
(3) Küste von an Diego
(4) Nicht sehr scheue Möwe
(5) San Diego bei Nacht (1)
(6) San Diego bei Nacht (2)

Fred Lawrence Whipple Observatory

In May I already had the opportunity to work at the Multi Mirror Telescope (MMT) which is located some 50 kilometers south of Tucson on Mt Hopkins. But I yet had haven´t seen the rest of the facility. Therefore, I attended a guided tour, amiably arranged by Dean Ketelsen.
We were a strong group of about 30 people who committed to spend the day participating a guided tour which concluded visits of VERITAS, some "smaller" optical reflectors in the 1m range and, of course, the 6.5m MMT. My first tour up the mountain with a university car was thrilling. Now, with a bus, it was formidable.

But our tour guide was really rousing and not only told us the hard facts but also some funny anecdotes. For example the VERITAS story.

Originally, those four 12m reflectors were supposed to be erected in a neat valley which leads on top of Mt Hopkins because it is shielded pretty well. However, since being a native land, this was not possible due to a God living in the valley according to the belief of those natives. After the assembly of the reflectors close to the visitor´s center one found out that this ominous God actually existed only after the plans for VERITAS have been made.

Our first stop, already a great part of the way up, was at the 10m optical gamma-ray telescope (if I recall correctly it is a test telescope for the 12m VERITAS reflectors). This one is set up close to a platform which we all could enter. When standing at a defined point (the f/1 focus) you can actually see your face upright spread over all the individual mirror segments. A phantastic idea and probably the part of the tour where the most pictures have been taken. But again our tour guide told us a funny (well, as an optician I should say rather "sad") story. Some of the lower mirror segments have been scratched horrifically. This kind of sabotage demoralized and terrified the staff, of course. Who could be such a jerk and destroy mirrors? Somebody then lied in ambush, trying to identify them. After a couple nights he found the delinquent: A black bear was fighting with his reflection...

After the VERITAS photosession we went on to the smaller telescopes on the mountain. Even though they are kind of old and don´t look too up to date, a lot of science is still going on. Lots of scientific issues do not require an 8m telescope, even smaller telescopes have their right to exist.

Finally, after enjoying the great panoramic view and after having a picnic, we went on to the very top of the mountain. Since the road is too steep, the bus is not allowed to drive up there. We were transported in a smaller car in several "loads".

Interestingly, opposite to the public tours given on Kitt Peak or Mt Palomar (there will be a blog entry pretty soon), we were allowed to enter the instrument room. Basically, that means we were standing right in front of the 6.5m monster. Currently, it is the 9th biggest optical telescope (counting the VLTs and the Kecks as one telescope). Our tourguide told us that the director of the MMT (a female argentinan scientist) does not like people being under the telescope. Well, I already had the chance to set my hands to it in May, so I was not too disappointed not to get any closer to the telescope.

When driving back to the visitor´s center we saw lots of animals. Occassionally I felt like being in a safari. Beside lots of deers and lizards we saw wild horses that didn´t seem to be distracted by the bus at all.

The tour, which takes around 8 hrs, was great and I can absolutely recommend it to anybody who is interested in scientific telescopes and does not have trouble looking down steep abysses.
Admission is only 7 $.

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Bereits im Mai hatte ich die Gelegenheit, am Multi Mirror Telescope (MMT), welches sich etwa 50km südlich von Tucson auf Mt Hopkins befindet, zu arbeiten. Allerdings hatte ich den Rest der Anlage noch nicht gesehen. Daher nahm ich an einer geführten Tour teil, an welcher mich Dean Ketelsen liebenswürdigerweise angemeldet hat.
Wir waren eine große Gruppe mit etwa 30 Teilnehmern, die sich verpflichtet haben, den Tag mit einer geführte Tour zu verbringen, die Besuche des VERITAS, einigen "kleineren" optischen Teleskopen der 1m-Klasse und natürlich dem 6.5m MMT beinhaltete. Meine erste Fahrt auf den Berg mit einem Fahrzeug der Universität war aufregend. Diesmal, mit einem Bus, respekteinflößend.
Aber unser Tourführer war wirklich mitreißend und erzählte uns neben den harten Fakten auch einige lustige Anekdoten. Zum Beispiel die VERITAS Geschichte.
Ursprünglich war geplant, die vier 12m Reflektoren in einem netten Tal, welches auf den Mt Hopkins führt, zu errichten, da sie dort sehr gut abgeschirmt gewesen wären. Allerdings war dies nicht möglich, da nach Glaube der Ureinwohner ein Gott in diesem Tal lebt. Nachdem die Reflektoren nahe des Besucherzentrums zusammengesetzt worden wurden, hat man herausgefunden, daß dieser ominöse Gott erst seit der Zeit existiert als die Pläne für VERITAS gemacht wurden.

Unser erster Stop, schon ein ganzes Stückchen den Berg hinauf, war am 10m optischen Gammastrahlenteleskop (wenn ich mich recht erinnere ist es ein Testteleskop für die 12m VERITAS Reflektoren). Dieses ist nahe einer Rampe aufgebaut welche man betreten kann. Wenn man an einem definierten Punkt (dem f/1 Fokus) steht, kann man sein Gesicht aufrecht über alle Spiegelsegmente verteilt sehen. Eine tolle Idee und vermutlich der Teil der Tour auf welchem die meisten Bilder gemacht wurden. Aber nochmals erzählte unser Tourführer eine lustige (naja, als Optiker sollte ich wohl eher sagen "traurige") Geschichte. Einige der unteren Spiegelsegmente wurden fürchterlich zerkratzt. Diese Sabotage demoralisierte und schockierte natürlich das Personal. Wer konnte nur ein solcher Trottel sein und die Spiegel zerstören? Irgendjemand legte sich dann auf die Lauer um ihn zu identifizieren. Nach ein paar Nächten wurde der Übeltäter gefunden: Ein Schwarzbär kämpfte mit seinem Spiegelbild...

Nach der VERITAS Photosession gingen wir zu den kleineren Teleskopen auf dem Berg. Auch wenn diese schon irgendwie alt und nicht mehr auf dem neuesten Stand erscheinen, wird noch viel Wissenschaft mit ihnen betrieben. Viele aktuelle Fragestellungen erfordrn keinen 8m-Spiegel, auch kleinere Teleskope haben ihre Daseinsberechtigung.

Nachdem wir die großartige Aussicht genossen und ein Picknick abgehalten haben, ging es schließlich auf den Berggipfel. Da die Straße zu steil ist, darf der Bus dort nicht hinauffahren. Wir wurden mit einem kleineren Fahrzeug in mehreren "Fuhren" transportiert.

Interessanterweise war es uns, im Gegensatz zu den öffentlichen Touren auf Kitt Peak oder Mt Palomar (es wird in Bälde einen Blogeintrag hierüber geben), gestattet, den Instrumentenraum zu betreten. Im Grunde bedeutet das, daß wir direkt vor dem 6.5m Ungetüm standen. Derzeit ist es das neuntgrößte optische Teleskop (wenn man die VLTs und die Kecks als ein Teleskop zählt). Der Tourführer sagte uns, daß die Direktorin des MMT (eine argentinische Wissenschaftlerin) es nicht mag, wenn sich Leute unter dem Teleskop befinden. Nun ja, da ich bereits im Mai die Möglichkeit hatte, Hand an es anzulegen, war ich nicht zu enttäuscht nicht näher an das Teleskop zu kommen.

Als wir zurück zum Besucherzentrum fuhren sahen wir viele Tiere. Gelegentlich fühlte ich mich wie in einer Safari. Neben vielen Rehen und Eidechsen sahen wir Wildpferde, die vom Bus überhaupt nicht abgelenkt schienen.

Die achtstündige Tour war großartig und ich kann jedem, der sich für wissenschaftliche Teleskope interessiert und kein Problem damit hat, steile Abgründe hinunterzuschauen, absolut empfehlen. Der Eintritt beträgt lediglich 7 $.

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Pictures from top to bottom:

(1) Panoramic view from Mt Hopkins
(2) The 6.5m Multi Mirror Telescope
(3) Segmented self portrait
(4) First stop - this image depicts the size of the VERITAS 10m telescope

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Bilder von oben nach unten:

(1) Panorama von Mt Hopkins
(2) Das 6.5m Multi Mirror Teleskop
(3) Segmentiertes Selbstportrait
(4) Erster Halt - Das Bild zeigt gut die Größe des 10m VERITAS Teleskops

Back "Home" / Zurück "zu Hause"

Finally, another blog entry from me. I know, it took some while. The last three weeks of my entire stay in the states I used to travel around the southwest. I can promise: There are plenty of blog entries about to appear as soon as I will find the time to do so.
The flight back from Tucson over Atlanta to Zürich was a little bumpy every now and then but I was lucky enough to have two seats since no one was sitting next to me.
Back in Zürich the good old European weather (snow, rain, cold that is) welcomed me. For this time of year (i.e. beginning of December) the amount of snow is rather unusual. In the two weeks I have been back "home" I already had the opportunity to see the sun for two hours in a row, saw the moon twice and even Venus and Orion could be seen once. Woo hoo!
Some of you might have recognized the quotes around the word home. I am facing a difficult decision. Where will I live and work in the future, where actually IS home? Is it where you grew up, is it where you have good working conditions, is it where you have good friends or is it where you can pursue your hobby? Questions upon questions. The next weeks will be tough! In beginning of January I will have the defense of my master´s thesis and then I will have to find me a job that somehow is able to fulfill me and to pay my checks.
I am about to have plenty of sleepless nights...

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Endlich wieder ein Blogeintrag von mir. Ich weiß, es hat eine Weile gedauert. Die letzten drei Wochen meines Amerikaaufenthaltes habe ich genutzt um den Südwesten zu bereisen. Ich kann schon jetzt versprechen: Es werden noch viele Blogeinträge erscheinen sobald ich etwas Zeit gefunden habe, mich darum zu kümmern.
Der Flug zurück von Tucson über Atlanta nach Zürich war ab und zu ein wenig holprig aber ich hatte das Glück, zwei Sitze zu haben da ich keinen Sitznachbar hatte. Zurück in Zürich begrüßte mich das gute alte europäische Wetter (Schnee, Regen, Kälte). Die Schneemengen sind für diese Jahreszeit (Anfang Dezember) ziemlich ungewöhnlich. In den beiden Wochen die ich mittlerweile zurück "zu Hause" bin, hatte ich schon die Gelegenheit die Sonne für zwei Stunden am Stück zu sehen, den Mond habe ich schon zweimal gesehen und sogar Venus und den Orion konnte ich einmal erblicken. Wuhuu!
Manche unter Ihnen haben sicher die Anführungsstriche um "zu Hause" bemerkt. Ich muss eine schwere Entscheidung treffen. Wo werde ich zukünftig leben und arbeiten, wo genau IST "zu Hause"? Ist es wo man aufgewachsen ist, ist es wo man gute Arbeitsbedingungen vorfindet, ist es wo man gute Freunde hat oder ist es wo man seinem Hobby nachgehen kann? Fragen über Fragen. Die nächsten Wochen werden anstrengend werden. Anfang Januar werde ich die Verteidigung für meine Master´s Thesis haben und dann muss ich eine Arbeitsstelle finden, die irgendwie fähig ist, mich zu erfüllen und meine Rechnungen zu bezahlen.
Ich sehe vielen schlaflosen Nächten ins Auge...