Palomar Observatory / Palomar Observatorium

Only a two-hours drive from San Diego the world-famous Palomar Observatory is located. The 200" (5m) -Newtonian telescope, known as the Hale-Telescope, was the biggest telescope for almost three decades. Outstanding results have been achieved at the Palomar observatory. Walter Baade, for instance, was able to discern individual stars in the center of the andromeda galaxy. He was able to deduce that there were two different types of cepheids. Suddenly, the universe "became" twice as big as before. In 1966, Maarten Schmidt observed the quasi stellar object 3C273 spectroscopically and found signatures of what is now known as active galactic nuclei.
The smaller 48" (1.2m) Oschin-telescope (a Schmidt telescope) was used to expose deep wide-field images with the help of whose the Hale-telescope reached its full potential. Actually, the telescope is equipped with a 72" primary, but the Schmidt-plate stops it down to 48". It will be forever known for the Palomar Observatory Sky Surveys (POSS) which have been conducted from 1949 - 1958 and from 1985 - 2000. On the POSS-plates 50 million new galaxies and 1 billion new stars have been discovered. It is the basis for Google Sky.

Another object, that anybody knows, has been discovered with a rather small 18" telescope at Palomar Observatory: Comet Shoemaker-Levy 9, which struck Jupiter in 1994.

Unfortunately, I visited Mt Palomar a week after the seasonal guided tours have stopped, so I had to go on a self-guided tour, which is free. However, all you can do is go into a small exhibition hall and see the Hale telescope from a visitor´s gallery. The building where the 200"-telescope is inside is huge, some 42 meters in diameter and 41 meters tall. I had to use a fisheye-lens to get it in a single image. The telescope itself is very nice. It still is the biggest telescope resting on an equatorial mount.

When I was fighting with reflections in the gallery somebody from the daytime staff came over to me and allowed me to get inside and take pictures. Astronomers are friendly people!

All the other telescopes are closed to the public, what a pity.

Even though there is not too much to see at Palomar Observatory, I can still recommend it to anybody interested who is in the Pasadena area. Budget some 3 or 4 hours including the very scenic drive up the mountain. If you have some more time (I did not) you can visit the nearby Mount Palomar State Park. It is a beautiful area to be.

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Nur zwei Autostunden von San Diego entfernt liegt das weltberühmte Palomar Observatorium.
Das 200" (5m) Newtonteleskop, bekannt als Hale-Teleskop, war das weltgrößte Teleskop für beinahe 3 Jahrzehnte. Herausragende Resultate wurden am Palomar Observatorium erzielt. Walter Baade war beispielsweise in der Lage, individuelle Sterne im Zentrum der Andromedagalaxie auszumachen. Dadurch war es ihm möglich zu schlussfolgern, daß es zwei verschiedene Arten von Cepheiden gibt. Plötzlich "wurde" das Universum doppelt so groß wie vorher. 1966 beobachtete Maarten Schmidt den Quasar 3C273 spektroskopisch und fand Hinweise auf was man heute als Aktive Galaktische Kerne bezeichnet.
Das kleinere 48" (1,2m) Oschin-Teleskop (ein Schmidtteleskop) wurde benutzt um tiefe Weitfeldaufnahmen zu belichten mit deren Hilfe das Hale-Teleskop seine komplette Leistungsfähigkeit ausschöpfen konnte. Eigentlich ist das Teleskop mit einem 72"-Spiegel ausgestattet, aber die Schmidtplatte blendet es auf besagte 48" ab. Es wird für immer für die Palomar Observatory Sky Surveys (POSS) beannt sein, welche von 1949 - 1958 und von 1985 - 2000 durchgeführt wurden. Auf den POSS-Platten wurden 50 Millionen neue Galaxien und 1 Milliarde neue Sterne entdeckt. Es bildet die Basis für Google Sky.

Ein weiteres Objekt, welches jeder kennt, wurde mit einem eher kleinen 18" Teleskop am Palomar Observatorium entdeckt: Komet Shoemaker-Levy 9, welcher 1994 auf (eigentlich in) Jupiter stürzte.

Leider besuchte ich Mt Palomar eine Woche nachdem die saisonalen geführten Touren eingestellt wurden, daher musste ich auf die selbstgeführte Tour zurückreifen, die aber kostenlos ist. Wie dem auch sei, alles was man machen kann ist in eine kleine Ausstellungshalle zu gehen und das Hale-Teleskop von einer Galerie aus zu sehen. Das Gebäude in welchem das 200"-Teleskop untergebracht ist, ist riesig, etwa 42 Meter im Durchmesser und 41 Meter hoch. Ich musste das Fischaugenobjektiv verwenden um es komplett in ein Bild zu bekommen. Das Teleskop selbst ist sehr hübsch. Es ist nach wie vor das größte Teleskop, welches auf einer Äquatorialen Montierung ruht.

Als ich mit Reflektionen in der Gallerie kämpfte kam jemand der Tagesbelegschaft zu mir und erlaubte mir, von innen Bilder aufzunehmen. Astronomen sind freundliche Menschen!

Alle anderen Teleskope sind für die Öffentlichkeit leider geschlossen.

Auch wenn man nicht allzu viel am Palomar Observatorium sehen kann, kann ich es trotzdem jedem Interessierten empfehlen, der sich gerade in der Gegend um Pasadena befindet. Man sollte etwa 3 oder vier Stunden inklusive der sehr malerischen Fahrt auf den Berg mit einplanen. Wer etwas mehr Zeit hat (ich hatte sie nicht) kann den nahegelegenen Mount Palomar State Park besuchen. Es ist eine sehr schöne Region.

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Pictures from top to bottom:

(1) The 200" Telescope dome from a distance...
(2) ...and a little closer
(3) 5m Hale telescope
(4) Exhibition hall
(5) Scenic panorama to the west

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Bilder von oben nach unten:

(1) Das 200" Teleskop aus einiger Entfernung...
(2) ...und aus der Nähe
(3) 5m Hale-Teleskop
(4) Ausstellungshalle
(5) Panoramaausblick gen Westen